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Pendant que le jeune gentilhomme parlait , Mlle de Verneuil l' examinait d' un oeil perçant . Elle essaya de douter de la vérité de ces paroles , mais crédule et confiante , elle reprit lentement une expression de sérénité , et s' écria : " Monsieur , ce que vous me dites en ce moment est - il vrai ?
- Parfaitement vrai " , répéta l' inconnu qui paraissait mettre peu de probité dans ses relations avec les femmes .
Mlle de Verneuil soupira fortement comme une personne qui revient à la vie .
" Ah ! s' écria - t - elle , je suis bien heureuse .
- Vous haïssez donc bien mon pauvre Montauran .
- Non , dit - elle , vous ne sauriez me comprendre . Je n' aurais pas voulu que vous fussiez menacé des dangers contre lesquels je vais tâcher de le défendre , puisqu' il est votre ami .
- Qui vous a dit que Montauran fut en danger ?
- Hé ! monsieur , si je ne venais pas de Paris , où il n' est question que de son entreprise , le commandant d' Alençon nous en a dit assez sur lui , je pense .
- Je vous demanderai alors comment vous pourriez le préserver de tout danger .
- Et si je ne voulais pas répondre ? dit - elle avec cet air dédaigneux sous lequel les femmes savent si bien cacher leurs émotions . De quel droit voulez - vous connaître mes secrets ?
- Du droit que doit avoir un homme qui vous aime .
- Déjà ? ... dit - elle . Non , vous ne m' aimez pas , monsieur , vous voyez en moi l' objet d' une galanterie passagère , voilà tout . Ne vous ai - je pas sur - le - champ deviné ? Une personne qui a quelque habitude de la bonne compagnie peut - elle , par les moeurs qui courent , se tromper en entendant un élève de l' École Polytechnique se servir d' expressions choisies , et déguiser aussi mal que vous l' avez fait , les manières d' un grand seigneur sous l' écorce des républicains ; mais vos cheveux ont un reste de poudre , et vous avez un parfum de gentilhomme que doit sentir tout d' abord une femme du monde .
Aussi , tremblant pour vous que mon surveillant , qui a toute la finesse d' une femme , ne vous reconnût , l' ai - je promptement congédié .
Monsieur , un véritable officier républicain sorti de l' École ne se croirait pas près de moi en bonne fortune , et ne me prendrait pas pour une jolie intrigante .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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