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à son tour il marcha en silence , et ils avancèrent de quelques pas . Tout à coup Mlle de Verneuil s' arrêta , comme une personne qui a pris une importante détermination .
" Monsieur le marquis de Montauran , dit - elle avec dignité sans pouvoir entièrement déguiser une agitation qui donnait une sorte de tremblement nerveux à ses traits , quoi qu' il puisse m' en coûter , je suis heureuse de vous rendre un bon office .
Ici nous allons nous séparer . L' escorte et la malle sont trop nécessaires à votre sûreté pour que vous n' acceptiez pas l' une et l' autre . Ne craignez rien des Républicains ; tous ces soldats , voyez - vous , sont des hommes d' honneur , et je vais donner à l' adjudant des ordres qu' il exécutera fidèlement .
Quant à moi , je puis regagner Alençon à pied avec ma femme de chambre , quelques soldats nous accompagneront .
Écoutez - moi bien , car il s' agit de votre tête . Si vous rencontriez avant d' être en sûreté , l' horrible muscadin que vous avez vu dans l' auberge , fuyez , car il vous livrerait aussitôt .
Quant à moi ... - Elle dit une pause . - Quant à moi , je me rejette avec orgueil dans les misères de la vie , reprit - elle à voix basse en retenant ses pleurs . Adieu , monsieur .
Puissiez - vous être heureux ! Adieu . "
Et elle fit un signe au capitaine Merle qui atteignait alors le haut de la colline . Le jeune homme ne s' attendait pas à un si brusque dénouement .
" Attendez ! " cria - t - il avec une sorte de désespoir assez bien joué .
Ce singulier caprice d' une fille pour laquelle il aurait alors sacrifié sa vie surprit tellement l' inconnu , qu' il inventa une déplorable ruse pour tout à la fois cacher son nom et satisfaire la curiosité de Mlle de Verneuil .
" Vous avez presque deviné , dit - il , je suis émigré , condamné à mort , et je me nomme le vicomte de Bauvan . L' amour de mon pays m' a ramené en France , près de mon frère . J' espère être radié de la liste par l' influence de Mme de Beauharnais , aujourd' hui la femme du Premier consul ; mais si j' échoue , alors je veux mourir sur la terre de mon pays en combattant auprès de Montauran , mon ami .
Je vais d' abord en secret , à l' aide d' un passeport qu' il m' a fait parvenir , savoir s' il me reste quelques propriétés en Bretagne .
"

LES CHOUANS (VIII, milit)
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