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" Quittons - nous à l' instant , je le veux , adieu " , dit - elle . Elle se retourna vivement , fit quelques pas et revint . " Mais non , j' ai un immense intérêt à apprendre qui vous êtes , reprit - elle . Ne me cachez rien , et dites - moi la vérité .
Qui êtes - vous ? car vous n' êtes pas non plus un élève de l' École que vous n' avez dix - sept ans ...
- Je suis un marin , tout prêt à quitter l' Océan pour vous suivre partout où votre imagination voudra me guider . Si j' ai le bonheur de vous offrir quelque mystère , je me garderai bien de détruire votre curiosité .
Pourquoi mêler les graves intérêts de la vie réelle à la vie du coeur , où nous commencions à si bien nous comprendre .
- Nos âmes auraient pu s' entendre , dit - elle d' un ton grave . Mais , monsieur , je n' ai pas le droit d' exiger votre confiance . Vous ne connaîtrez jamais l' étendue de vos obligations envers moi : je me tairai . "
Ils avancèrent de quelques pas dans le plus profond silence .
" Combien ma vie vous intéresse ! reprit l' inconnu .
- Monsieur , dit - elle , de grâce , votre nom , ou taisez - vous . Vous êtes un enfant , ajouta - t - elle en haussant les épaules , et vous me faites pitié . "
L' obstination que la voyageuse mettait à connaître son secret fit hésiter le prétendu marin entre la prudence et ses désirs . Le dépit d' une femme souhaitée a de bien puissants attraits ; sa soumission comme sa colère est si impérieuse , elle attaque tant de fibres dans le coeur de l' homme , elle le pénètre et le subjugue .
Était - ce chez Mlle de Verneuil une coquetterie de plus ? Malgré sa passion , l' étranger eut la force de se défier d' une femme qui voulait lui violemment arracher un secret de vie ou de mort .
" Pourquoi , lui dit - il en lui prenant la main qu' elle laissa prendre par distraction , pourquoi mon indiscrétion , qui donnait un avenir à cette journée , en a - t - elle détruit le charme ? "
Mlle de Verneuil , qui paraissait souffrante , garda le silence .
" En quoi puis - je vous affliger , reprit - il , et que puis - je faire pour vous apaiser ?
- Dites - moi votre nom . "
LES CHOUANS (VIII, milit)
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