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Il admira les oppositions de clair et d' ombre produites par des cheveux dont les rouleaux noirs environnaient la figure , en y imprimant une grâce éphémère ; car tout est si fugitif chez la femme ! sa beauté d' aujourd' hui n' est souvent pas celle d' hier , heureusement pour elle peut - être ! Encore dans l' âge où l' homme peut jouir de ces riens qui sont tout l' amour , le soi - disant marin attendait avec bonheur le mouvement répété des paupières et les jeux séduisants que la respiration donnait au corsage .
Parfois , au gré de ses pensées , il épiait un accord entre l' expression des yeux et l' imperceptible inflexion des lèvres .
Chaque geste lui livrait une âme , chaque mouvement une face nouvelle de cette jeune fille .
Si quelques idées venaient agiter ces traits mobiles , si quelque soudaine rougeur s' y infusait , si le sourire y répandait la vie , il savourait mille délices en cherchant à deviner les secrets de cette femme mystérieuse .
Tout était piège pour l' âme , piège pour les sens . Enfin le silence , loin d' élever des obstacles à l' entente des coeurs , devenait un lien commun pour les pensées .
Plusieurs regards où ses yeux rencontrèrent ceux de l' étranger apprirent à Marie de Verneuil que ce silence allait la compromettre ; elle fit alors à Mme du Gua quelques - unes de ces demandes insignifiantes qui préludent aux conversations , mais elle ne put s' empêcher d' y mêler le fils .
" Madame , comment avez - vous pu , disait - elle , vous décider à mettre monsieur votre fils dans la marine ? N' est - ce pas vous condamner à de perpétuelles inquiétudes ?
- Mademoiselle , le destin des femmes , des mères veux - je dire , est de toujours trembler pour leurs plus chers trésors .
- Monsieur vous ressemble beaucoup .
- Vous trouvez , mademoiselle . "
Cette innocente légitimation de l' âge que Mme du Gua s' était donné fit sourire le jeune homme et inspira à sa prétendue mère un nouveau dépit . La haine de cette femme grandissait à chaque regard passionné que jetait son fils sur Marie .
Le silence , le discours , tout allumait en elle une effroyable rage déguisée sous les manières les plus affectueuses .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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