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- Je t' aime toujours , répondit le Chouan d' une voix brusque .
- Non , lui dit - elle à l' oreille , le Roi passe avant moi .
- Si tu me regardes ainsi , reprit - il , je m' en vais .
- Eh bien , adieu , reprit - elle avec tristesse .
- Adieu " , répéta Marche - à - terre .
Il saisit la main de Francine , la serra , la baisa , fit un signe de croix , et se sauva dans l' écurie , comme un chien qui vient de dérober un os .
" Pille - miche , dit - il à son camarade , je n' y vois goutte . As - tu ta chinchoire ?
- Oh ! cré bleu ! ... la belle chaîne " , répondit Pille - miche en fouillant dans une poche pratiquée sous sa peau de bique .
Il tendit à Marche - à - terre ce petit cône en corne de boeuf dans lequel les Bretons mettent le tabac fin qu' ils levigent eux - mêmes pendant les longues soirées d' hiver . Le Chouan leva le pouce de manière à former dans son poignet gauche ce creux où les invalides se mesurent leurs prises de tabac , il y secoua fortement la chinchoire dont la pointe avait été dévissée par Pille - miche .
Une poussière impalpable tomba lentement par le petit trou qui terminait le cône de ce meuble breton .
Marche - à - terre recommença sept ou huit fois ce manège silencieux , comme si cette poudre eût possédé le pouvoir de changer la nature de ses pensées .
Tout à coup , il laissa échapper un geste désespéré , jeta la chinchoire à Pille - miche et ramassa une carabine cachée dans la paille .
" Sept à huit chinchées comme ça de suite , ça ne vaut rin , dit l' avare Pille - miche .
- En route , s' écria Marche - à - terre d' une voix rauque . Nous avons de la besogne . "
Une trentaine de Chouans qui dormaient sous les râteliers et dans la paille levèrent la tête , virent Marche - à - terre debout , et disparurent aussitôt par une porte qui donnait sur des jardins et d' où l' on pouvait gagner les champs .
Lorsque Francine sortit de l' écurie , elle trouva la malle en état de partir . Mlle de Verneuil et ses deux compagnons de voyage y étaient déjà montés . La Bretonne frémit en voyant sa maîtresse au fond de la voiture à côté de la femme qui venait d' en ordonner la mort .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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