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Le possédé que l' Église allait jadis exorciser en grande pompe n' était pas plus agité que Marche - à - terre ne le fut sous cette prédiction prononcée avec une croyance qui lui donnait une sorte de certitude . Ses regards , d' abord empreints d' une tendresse sauvage , puis combattus par les devoirs d' un fanatisme aussi exigeant que celui de l' amour , devinrent tout à coup farouches quand il aperçut l' air impérieux de l' innocente maîtresse qu' il s' était jadis donnée .
Francine interpréta le silence du Chouan à sa manière .
" Tu ne veux donc rien faire pour moi ? " lui dit - elle d' un ton de reproche .
à ces mots , le Chouan jeta sur sa maîtresse un coup d' oeil aussi noir que l' aile d' un corbeau .
" Es - tu libre ? demanda - t - il par un grognement que Francine seule pouvait entendre .
- Serais - je là ? ... répondit - elle avec indignation . Mais toi , que fais - tu ici ? Tu chouannes encore , tu cours par les chemins comme une bête enragée qui cherche à mordre . Oh ! Pierre , si tu étais sage , tu viendrais avec moi .
Cette belle demoiselle qui , je puis te le dire , a été jadis nourrie chez nous , a eu soin de moi . J' ai maintenant deux cents livres de bonnes rentes . Enfin mademoiselle m' a acheté pour cinq cents écus la grande maison à mon oncle Thomas , et j' ai deux mille livres d' économies .
"
Mais son sourire et l' énumération de ses trésors échouèrent devant l' impénétrable expression de Marche - à - terre .
" Les Recteurs ont dit de se mettre en guerre , répondit - il . Chaque Bleu jeté par terre vaut une indulgence .
- Mais les Bleus te tueront peut - être . "
Il répondit en laissant aller ses bras comme pour regretter la modicité de l' offrande qu' il faisait à Dieu et au Roi .
" Et que deviendrais - je , moi ? " demanda douloureusement la jeune fille .
Marche - à - terre regarda Francine avec stupidité ; ses yeux semblèrent s' agrandir , il s' en échappa deux larmes qui roulèrent parallèlement de ses joues velues sur les peaux de chèvre dont il était couvert , et un sourd gémissement sortit de sa poitrine .
" Sainte Anne d' Auray ! ... Pierre , voilà donc tout ce que tu me diras après une séparation de sept ans . Tu as bien changé .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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