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Le commandant , pétrifié , rendit cette lettre contresignée des ministres , et qui enjoignait à toutes les autorités d' obéir aux ordres de cette mystérieuse personne ; mais il tira son épée du fourreau , la prit , la cassa sur son genou , et jeta les morceaux .
" Mademoiselle , vous savez probablement bien ce que vous avez à faire ; mais un républicain a ses idées et sa fierté , dit - il . Je ne sais pas servir là où les belles filles commandent ; le Premier consul aura , dès ce soir , ma démission , et d' autres que Hulot vous obéiront .
Là où je ne comprends plus , je m' arrête ; surtout , quand je suis tenu de comprendre . "
Il y eut un moment de silence ; mais il fut bientôt rompu par la jeune Parisienne qui marcha au commandant , lui tendit la main et lui dit : " Colonel , quoique votre barbe soit un peu longue , vous pouvez m' embarasser , vous êtes un homme .
- Et je m' en flatte , mademoiselle " , répondit - il en déposant assez gauchement un baiser sur la main de cette singulière fille . " Quant à toi , camarade , ajouta - t - il en menaçant du doigt le jeune homme , tu en reviens d' une belle !
- Mon commandant , reprit en riant l' inconnu , il est temps que la plaisanterie finisse , et si tu le veux , je vais te suivre au District .
- Y viendras - tu avec ton siffleur invisible . Marche - à - terre ...
- Qui , Marche - à - terre ? demanda le marin avec tous les signes de la surprise la plus vraie .
- N' a - t - on pas sifflé tout à l' heure ?
- Eh bien , reprit l' étranger , qu' a de commun ce sifflement et moi , je te le demande . J' ai cru que les soldats que tu avais commandés , pour m' arrêter sans doute , te prévenaient ainsi de leur arrivée .
- Vraiment tu as cru cela !
- Eh ! mon Dieu , oui . Mais bois donc ton verre de vin de Bordeaux , il est délicieux . "
Surpris de l' étonnement naturel du marin , de l' incroyable légèreté de ses manières , de la jeunesse de sa figure , que rendaient presque enfantine les boucles de ses cheveux blonds soigneusement frisés , le commandant flottait entre mille soupçons .
Il remarqua Mme du Gua qui essayait de surprendre le secret des regards que son fils jetait à Mlle de Verneuil , et lui demanda brusquement : " Votre âge , citoyenne ?
LES CHOUANS (VIII, milit)
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