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- Là , là , mon brave , je ne suis pas un serin . Ai - je donc besoin de te répondre ! Qui es - tu ?
- Le commandant du département , reprit Hulot .
- Oh ! alors mon cas peut devenir très grave , je serais pris les armes à la main . " Et il tendit un verre de vin de Bordeaux au commandant .
" Je n' ai pas soif , répondit Hulot . Allons , voyons , tes papiers . "
En ce moment , un bruit d' armes et les pas de quelques soldats ayant retenti dans la rue , Hulot s' approcha de la fenêtre et prit un air satisfait qui fit trembler Mlle de Verneuil . Ce signe d' intérêt réchauffa le jeune homme , dont la figure était devenue froide et fière .
Après avoir fouillé dans la poche de son habit , il tira d' un élégant portefeuille et offrit au commandant des papiers que Hulot se mit à lire lentement , en comparant le signalement du passeport avec le visage du voyageur suspect .
Pendant cet examen , le cri de la chouette recommença ; mais cette fois il ne fut pas difficile d' y distinguer l' accent et les jeux d' une voix humaine .
Le commandant rendit alors au jeune homme les papiers d' un air moqueur .
" Tout cela est bel et bon , lui dit - il , mais il faut me suivre au District . Je n' aime pas la musique , moi !
- Pourquoi l' emmenez - vous au District ? demanda Mlle de Verneuil d' une voix altérée .
- Ma petite fille , répondit le commandant en faisant sa grimace habituelle , cela ne vous regarde pas . "
Irritée du ton , de l' expression du vieux militaire , et plus encore de cette espèce d' humiliation subite devant un homme à qui elle plaisait , Mlle de Verneuil se leva , quitta tout à coup l' attitude de candeur et de modestie dans laquelle elle s' était tenue jusqu' alors , son teint s' anima , et ses yeux brillèrent .
" Dites - moi , ce jeune homme a - t - il satisfait à tout ce qu' exige la loi ? s' écria - t - elle doucement , mais avec une sorte de tremblement dans la voix .
- Oui , en apparence , répondit ironiquement Hulot .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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