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- Mais , répondit Mme du Gua pour continuer une conversation qui pouvait lui apprendre ce qu' elle voulait savoir , le Premier consul paraît avoir des intentions parfaites . Ne va - t - il pas , dit - on , arrêter l' effet des lois contre les émigrés ?
- C' est vrai , madame , dit - elle avec trop de vivacité peut - être ; mais alors pourquoi soulevons - nous la Vendée et la Bretagne ? pourquoi donc incendier la France ? ... "
Ce cri généreux par lequel elle semblait se faire un reproche à elle - même , causa un tressaillement au marin . Il regarda fort attentivement Mlle de Verneuil , mais il ne put découvrir sur sa figure ni haine ni amour .
Cette peau dont le coloris attestait la finesse était impénétrable . Une curiosité invincible l' attacha soudain à cette singulière créature vers laquelle il était attiré déjà par de violents désirs .
" Mais , dit - elle en continuant après une pause , madame , allez - vous à Mayenne ?
- Oui , mademoiselle , répondit le jeune homme d' un air interrogateur .
- Eh bien , madame , continua Mlle de Verneuil , puisque monsieur votre fils sert la République ... " Elle prononça ces paroles d' un air indifférent en apparence , mais elle jeta sur les deux inconnus un de ces regards furtifs qui n' appartiennent qu' aux femmes et aux diplomates .
" Vous devez redouter les Chouans ? reprit - elles , une escorte n' est pas à dédaigner . Nous sommes devenus presque compagnons de voyage , venez avec nous jusqu' à Mayenne .
"
Le fils et la mère hésitèrent et parurent se consulter .
" Je ne sais , mademoiselle , répondit le jeune homme , s' il est bien prudent de vous avouer que des intérêts d' une haute importance exigent pour cette nuit notre présence aux environs de Fougères , et que nous n' avons pas encore trouvé de moyens de transport ; mais les femmes sont si naturellement généreuses que j' aurais honte de ne pas me confier à vous .
Néanmoins , ajouta - t - il , avant de nous remettre entre vos mains , au moins devons - nous savoir si nous pourrons en sortir sains et saufs .
êtes - vous la reine ou l' esclave de votre escorte républicaine ? excusez la franchise d' un jeune marin , mais je ne vois dans votre situation rien de bien naturel .

LES CHOUANS (VIII, milit)
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