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" Puis , laissant à sa mère le soin de deviner ce mystère , il se tourna vers l' hôtesse , à laquelle il dit à l' oreille : " Tâchez donc de savoir ce qu' est ce drôle - là , s' il accompagne effectivement cette demoiselle et pourquoi . "
" Ainsi , dit Mme du Gua en regardant Corentin , tu es sûr , citoyen , que Mlle de Verneuil existe ?
- Elle existe aussi certainement en chair et en os , madame , que le citoyen du Gua - Saint - Cyr . "
Cette réponse renfermait une profonde ironie dont le secret n' était connu que de la dame , et toute autre qu' elle en aurait été déconcertée . Son fils regarda tout à coup fixement Corentin qui tirait froidement sa montre sans paraître se douter du trouble que produisait sa réponse .
La dame , inquiète et curieuse de savoir sur - le - champ si cette phrase couvrait une perfidie , ou si elle était seulement l' effet du hasard , dit à Corentin de l' air le plus naturel : " Mon Dieu ! combien les routes sont peu sûres ! Nous avons été attaqués au - delà de Mortagne par les Chouans .
Mon fils a manqué de rester sur la place , il a reçu deux balles dans son chapeau en me défendant .
- Comment , madame , vous étiez dans le courrier que les brigands ont dévalisé malgré l' escorte , et qui vient de nous amener ? Vous devez connaître alors la voiture ! On m' a dit à mon passage à Mortagne que les Chouans s' étaient trouvés au nombre de deux mille à l' attaque de la malle et que tout le monde avait péri , même le voyageur .
Voilà comme on écrit l' histoire ! " Le ton musard que prit Corentin et son air niais le firent en ce moment ressembler à un habitué de la petite Provence qui reconnaîtrait avec douleur la fausseté d' une nouvelle politique .
" Hélas ! madame , continua - t - il , si l' on assassine les voyageurs si près de Paris , jugez combien les routes de la Bretagne vont être dangereuses .
Ma foi , je vais retourner à Paris sans vouloir aller plus loin . "
" Mlle de Verneuil est - elle belle et jeune ? " demanda la dame frappée d' une idée soudaine et s' adressant à l' hôtesse .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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