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" Voici le clocher d' Alençon , dit le cavalier en s' approchant de la voiture .
- Je le vois , répondit sèchement la jeune dame .
- Ah ! bien " , dit - il en s' éloignant avec les marques d' une soumission servile malgré son désappointement .
" Allez , allez plus vite , dit la dame au postillon . Maintenant il n' y a rien à craindre . Allez au grand trot ou au galop , si vous pouvez . Ne sommes - nous pas sur le pavé d' Alençon . "
En passant devant le commandant elle lui cria d' une voix douce :
" Nous nous retrouverons à l' auberge , commandant . Venez m' y voir . "
" C' est cela , répliqua le commandant . à l' auberge ! Venez me voir ! Comme ça vous parle à un chef de demi - brigade ... "
Et il montrait du poing la voiture qui roulait rapidement sur la route .
" Ne vous en plaignez pas , commandant , elle a votre grade de général dans sa manche " , dit en riant Corentin qui essayait de mettre son cheval au galop pour rejoindre la voiture .
" Ah ! je ne me laissrai pas embêter par ces paroissiens - là , dit Hulot à ses deux amis en grognant . J' aimerais mieux jeter l' habit de général dans un fossé que de le gagner dans un lit . Que veulent - ils donc , ces canards - là ? Y comprenez - vous quelque chose , vous autres ?
- Oh ! oui , dit Merle , je sais que c' est la femme la plus belle que j' aie jamais vue ! Je crois que vous entendez mal la métaphore . C' est la femme du Premier consul , peut - être ?
- Bah ! la femme du Premier consul est vieille , et celle - ci est jeune , reprit Hulot . D' ailleurs , l' ordre que j' ai reçu du ministre m' apprend qu' elle se nomme Mlle de Verneuil . C' est une ci - devant . Est - ce que je ne connais pas ça ! Avant la Révolution , elles faisaient toutes ce métier - là ; on devenait alors , en deux temps et six mouvements , chef de demi - brigade , il ne s' agissait que de leur bien dire deux ou trois fois : Mon coeur ! "

LES CHOUANS (VIII, milit)
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