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" Alençon , répéta l' autre femme en paraissant se réveiller . Vous allez revoir le pays . "
Elle regarda le capitaine et se tut . Merle , trompé dans son espérance de voir la belle inconnue , se mit à en examiner la compagne . C' était une fille d' environ vingt - six ans , blonde , d' une jolie taille , et dont le teint avait cette fraîcheur de peau , cet éclat nourri qui distingue les femmes de Valognes , et Bayeux et des environs d' Alençon .
Le regard de ses yeux bleus n' annonçait pas d' esprit , mais une certaine fermeté mêlée de tendresse .
Elle portait une robe d' étoffe commune . Ses cheveux , relevés sous un petit bonnet à la mode cauchoise , et sans aucune prétention , rendaient sa figure charmante de simplicité .
Son attitude , sans avoir la noblesse convenue des salons , n' était pas dénuée de cette dignité naturelle à une jeune fille modeste qui pouvait contempler le tableau de sa vie passée sans y trouver un seul sujet de repentir .
D' un coup d' oeil , Merle sut deviner en elle une de ces fleurs champêtres qui , transportée dans les serres parisiennes où se concentrent tant de rayons flétrissants , n' avait rien perdu de ses couleurs pures ni de sa rustique franchise .
L' attitude naïve de la jeune fille et la modestie de son regard apprirent à Merle qu' elle ne voulait pas d' auditeur . En effet , quand il s' éloigna , les deux inconnues commencèrent à voix basse une conversation dont le murmure parvint à peine son oreille .
" Vous êtes partie si précipitamment , dit la jeune campagnarde , que vous n' avez pas seulement pris le temps de vous habiller . Vous voilà belle ! Si nous allons plus loin qu' Alençon , il faudra nécessairement y faire une autre toilette ...
- Oh ! oh ! Francine , s' écria l' inconnue .
- Plaît - il ?
- Voici la troisième tentative que tu fais pour apprendre le terme et la cause de ce voyage .
- Ai - je dit la moindre chose qui puisse me valoir ce reproche ...
- Oh ! j' ai bien remarqué ton petit manège . De candide et simple que tu étais , tu as pris un peu de ruse à mon école . Tu commences à avoir les interrogations en horreur . Tu as bien raison , mon enfant . De toutes les manières connues d' arracher un secret , c' est , à mon avis , la plus niaise .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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