----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
Les marques même de petite vérole qui sillonnaient ce visage guerrier parurent plus profondes et le teint plus brun que de coutume . Sa large queue bordée de tresses étant revenue sur une des épaulettes quand il remit son chapeau à trois cornes , Hulot la rejeta avec tant de fureur que les cadenettes en furent dérangées .
Cependant comme il restait immobile , les poings fermés , les bras croisés avec force sur la poitrine , la moustache hérissée , Gérard se hasarda à lui demander : " Part - on sur l' heure ?
- Oui , si les gibernes sont garnies , répondit - il en grommelant .
- Elles le sont .
- Portez arme ! par file à gauche , en avant , marche ! " dit Gérard à un geste de son chef .
Et les tambours se mirent en tête des deux compagnies désignées par Gérard . Au son du tambour , le commandant plongé dans ses réflexions parut se réveiller , et il sortit de la ville accompagné de ses deux amis , auxquels il ne dit pas un mot .
Merle et Gérard se regardèrent silencieusement à plusieurs reprises comme pour se demander : " Nous tiendra - t - il longtemps rigueur ? " Et , tout en marchant , ils jetèrent à la dérobée des regards observateurs sur Hulot qui continuait à dire entre ses dents de vagues paroles .
Plusieurs fois ces phrases résonnèrent comme des jurements aux oreilles des soldats ; mais pas un d' eux n' osa souffler mot ; car , dans l' occasion , tous savaient garder la discipline sévère à laquelle étaient habitués les troupiers jadis commandés en Italie par Bonaparte .
La plupart d' entre eux étaient comme Hulot , les restes de ces fameux bataillons qui capitulèrent à Mayenne sous la promesse de ne pas être employés sur les frontières , et l' armée les avait nommés les Mayençais .
Il était difficile de rencontrer des soldats et des chefs qui se comprissent mieux .
Le lendemain de leur départ , Hulot et ses deux amis se trouvaient de grand matin sur la route d' Alençon , à une lieue environ de cette dernière ville , vers Mortagne , dans la partie du chemin qui côtoie les paturages arrosés par la Sarthe .
LES CHOUANS (VIII, milit)
Page: 962