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Il amena Hulot à un endroit du plateau où le sable avait été remué comme avec un râteau ; puis , après le lui avoir fait remarquer , il le conduisit assez avant dans un sentier où ils virent les vestiges du passage d' un grand nombre d' hommes . Les feuilles y étaient empreintes dans la terre battue .
" Ceux - là sont les Gars de Vitré , dit le Fougerais , ils sont allés se joindre aux Bas - Normands .
- Comment te nommes - tu , citoyen ? demanda Hulot .
- Gudin , mon commandant .
- Eh bien , Gudin , je te fais caporal de tes bourgeois . Tu m' as l' air d' un homme solide . Je te charge de choisir celui de tes camarades qu' il faut envoyer à Fougères . Tu te tiendras à côté de moi . D' abord , va avec tes réquisitionnaires prendre les fusils , les gibernes et les habits de nos pauvres camarades que ces brigands viennent de coucher dans le chemin .
Vous ne resterez pas ici à manger des coups de fusil sans en rendre .
"
Les intrépides Fougerais allèrent chercher la dépouille des morts , et la compagnie entière les protégea par un feu bien nourri dirigé sur le bois de manière qu' ils réussirent à dépouiller les morts sans perdre un seul homme .
" Ces Bretons - là , dit Hulot à Gérard , feront de fameux fantassins , si jamais la gamelle leur va . "
L' émissaire de Gudin partit en courant par un sentier détourné dans les bois de gauche . Les soldats , occupés à visiter leurs armes , s' apprêtèrent au combat , le commandant les passa en revue , leur sourit , alla se planter à quelques pas en avant avec ses deux officiers favoris , et attendit de pied ferme l' attaque des Chouans .
Le silence régna de nouveau pendant un instant , mais il ne fut pas de longue durée .
Trois cents Chouans , dont les costumes étaient identiques avec ceux des réquisitionnaires , débouchèrent par les bois de la droite et vinrent sans ordre , en poussant de véritables hurlements , occuper toute la route devant le faible bataillon des Bleus .
Le commandant rangea ses soldats en deux parties égales qui présentaient chacune un front de dix hommes . Il plaça au milieu de ces deux troupes ses douze réquisitionnaires équipés en toute hâte , et se mit à leur tête .
Cette petite armée était protégée par deux ailes de vingt - cinq hommes chacune , qui manoeuvrèrent sur les deux côtés du chemin sous les ordres de Gérard et de Merle .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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