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Le moins blessé des deux soutenait son camarade , qui abreuvait le terrain de son sang . Les deux pauvres soldats étaient parvenus à moitié de la pente lorsque Marche - à - terre montra sa face hideuse , il ajusta si bien les deux Bleus qu' il les acheva d' un seul coup , et ils roulèrent pesamment dans le fossé . à peine avait - on vu sa grosse tête que trente canons de fusils se levèrent ; mais semblable à une figure fantasmagorique , il avait disparu derrière les fatales touffes de genêts .
Ces événements , qui exigent tant de mots , se passèrent en un moment ; puis , en un moment aussi , les patriotes et les soldats de l' arrière - garde rejoignirent le reste de l' escorte .
" En avant ! " s' écria Hulot .
La compagnie se porta rapidement à l' endroit élevé et découvert où le piquet avait été placé . Là , le commandant mit la compagnie en bataille ; mais il n' aperçut aucune démonstration hostile de la part des Chouans , et crut que la délivrance des conscrits était le seul but de cette embuscade .
" Leurs cris , dit - il à ses deux amis , m' annoncent qu' ils ne sont pas nombreux . Marchons au pas accéléré , nous atteindrons peut - être Ernée sans les avoir sur le dos . "
Ces mots furent entendus d' un conscrit patriote qui sortit des rangs et se présenta devant Hulot .
" Mon général , dit - il , j' ai déjà fait cette guerre - là en contre - chouan . Peut - on vous toucher deux mots ? "
" C' est un avocat , cela se croit toujours à l' audience " , dit le commandant à l' oreille de Merle . " Allons , plaide , répondit - il au jeune Fougerais .
- Mon commandant , les Chouans ont sans doute apporté des armes aux hommes avec lesquels ils viennent de se recruter . Or , si nous levons la semelle devant eux , ils iront nous attendre à chaque coin de bois , et nous tueront jusqu' au dernier avant que nous arrivions à Ernée .
Il faut plaider , comme tu le dis , mais avec des cartouches . Pendant l' escarmouche , qui durera encore plus de temps que tu ne le crois , l' un de mes camarades ira chercher la garde nationale et les compagnies franches de Fougères .
Quoique nous ne soyons que des conscrits , tu verras alors si nous sommes de la race des corbeaux .
- Tu crois donc les Chouans bien nombreux ?
- Juges - en toi - même , citoyen commandant ! "

LES CHOUANS (VIII, milit)
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