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" Peut - être est - ce de là que la bombe va partir " , dit - il à ses deux officiers en leur montrant le bois où ses deux enfants perdus étaient comme ensevelis .
Pendant que les deux tirailleurs lui faisaient une espèce de rapport , Hulot cessa de regarder Marche - à - terre . Le Chouan se mit alors à siffler vivement , de manière à faire retentir son cri à une distance prodigieuse ; puis , avant qu' aucun de ses surveillants ne l' eût même couché en joue , il leur avait appliqué un coup de fouet qui les renversa sur la berme .
Aussitôt , des cris ou plutôt des hurlements sauvages surprirent les Républicains .
Une décharge terrible , partie du bois qui surmontait le talus où le Chouan s' était assis , abattit sept ou huit soldats . Marche - à - terre , sur lequel cinq ou six hommes tirèrent sans l' atteindre , disparut dans le bois après voir grimpé le talus avec la rapidité d' un chat sauvage ; ses sabots roulèrent dans le fossé , et il fut aisé de lui voir alors aux pieds les gros souliers ferrés que portaient habituellement les Chasseurs du Roi .
Aux premiers cris jetés par les Chouans , tous les conscrits sautèrent dans le bois à droite , semblables à ces troupes d' oiseaux qui s' envolent à l' approche d' un voyageur .
" Feu sur ces mâtins - là ! " cria le commandant .
La compagnie tira sur eux , mais les conscrits avaient su se mettre tous à l' abri de cette fusillade en s' adossant à des arbres ; et , avant que les armes eussent été rechargées , ils avaient disparu .
" Décrétez donc des légions départementales ! hein ? dit Hulot à Gérard . Il faut être bête comme un Directoire pour vouloir compter sur la réquisition de ce pays - ci . Les Assemblées feraient mieux de ne pas nous voter tant d' habits , d' argent , de munitions , et de nous en donner .
- Voilà des crapauds qui aiment mieux leurs galettes que le pain de munition " , dit Beau - pied , le malin de la compagnie .
à ces mots , des huées et des éclats de rire partis du sein de la troupe républicaine honnirent les déserteurs , mais le silence se rétablit tout à coup . Les soldats virent descendre péniblement du talus les deux chasseurs que le commandant avait envoyés battre les bois de la droite .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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