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Au moment où tous les yeux des soldats était attachés sur les siens , il plissa légèrement ses joues brunes marquées de petite - vérole , retroussa fortement sa lèvre droite , cligna des yeux , grimace toujours prise pour un sourire par ses soldats ; puis , il frappa Gérard sur l' épaule en lui disant : " Maintenant nous voilà calmes , que vouliez - vous me dire tout à l' heure ?
- Dans quelle crise nouvelle sommes - nous donc , mon commandant ?
- La chose n' est pas neuve , reprit - il à voix basse . L' Europe est toute contre nous , et cette fois elle a beau jeu . Pendant que les Directeurs se battent entre eux comme des chevaux sans avoine dans une écurie , et que tout tombe par lambeaux dans leur gouvernement , ils laissent les armées sans secours .
Nous sommes abîmés en Italie ! Oui , mes amis , nous avons évacué Mantoue à la suite des désastres de la Trebia , et Joubert vient de perdre la bataille de Novi .
J' espère que Masséna gardera les défilés de la Suisse envahie par Souvarov . Nous sommes enfoncés sur le Rhin . Le Directoire y a envoyé Moreau .
Ce lapin défendra - t - il les frontières ? ... je le veux bien ; mais la coalition finira par nous écraser , et malheureusement le seul général qui puisse nous sauver est au diable , là - bas , en Égypte ! Comment reviendrait - il , au surplus ? l' Angleterre est maîtresse de la mer .
- L' absence de Bonaparte ne m' inquiète pas , commandant , répondit le jeune adjudant Gérard chez qui une éducation soignée avait développé un esprit supérieur . Notre révolution s' arrêterait donc ? Ah ! nous ne sommes pas seulement chargés de défendre le territoire de la France , nous avons une double mission .
Ne devons - nous pas aussi conserver l' âme du pays , ces principes généreux de liberté , d' indépendance , cette raison humaine , réveillée par nos Assemblées , et qui gagnera , j' espère , de proche en proche ? La France est comme un voyageur chargé de porter une lumière , elle la garde d' une main et se défend de l' autre ; si vos nouvelles sont vraies , jamais , depuis dix ans , nous n' aurions été entourés de plus de gens qui cherchent à la souffler .
Doctrines et pays , tout est près de périr .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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