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J' ai vu jusqu' au fond de cette âme , la terre n' y a plus aucun droit . Si les pleurs , les gémissements , les contritions de quinze années ont porté sur une faute commune à deux êtres , ne croyez pas qu' il y ait eu la moindre volupté dans ces longs et terribles remords . Depuis longtemps le souvenir ne mêle plus ses flammes à celles de la plus ardente pénitence .
Oui , tant de larmes ont éteint un si grand feu . Je garantis , dit - il en étendant sa main sur la tête de Mme Graslin et en laissant voir des yeux humides , je garantis la pureté de cette âme archangélique .
D' ailleurs , j' entrevois dans ce désir la pensée d' une réparation envers une famille absente que Dieu semble avoir représentée ici par un de ces événements où sa Providence éclate " .
Véronique prit au curé sa main tremblante et la baisa .
" Vous m' avez été bien souvent rude , cher pasteur , mais en ce moment je découvre où vous renfermiez votre douceur apostolique ! Vous , dit - elle en regardant l' archevêque , vous , le chef suprême de ce coin du royaume de Dieu , soyez en ce moment d' ignominie mon soutien .
Je m' inclinerai la dernière des femmes , vous me relèverez pardonnée , et , peut = être , l' égale de celles qui n' ont point failli . "
L' archevêque demeura silencieux , occupé sans doute à peser toutes les considérations que son oeil d' aigle apercevait .
" Monseigneur , dit alors le curé , la religion a reçu de fortes atteintes . Ce retour aux anciens usages , nécessité par la grandeur de la faute et du repentir , ne sera - t - il pas un triomphe dont il nous sera tenu compte ?
- On dira que nous sommes des fanatiques ! On dira que nous avons exigé cette cruelle scène . " Et l' archevêque retomba dans ses méditations .
En ce moment , Horace Bianchon et Roubaud entrèrent après avoir frappé . Quand la porte s' ouvrit , Véronique aperçut sa mère , son fils et tous les gens de sa maison en prière . Les curés de deux paroisses voisines étaient venus assister M .
Bonnet , et peut = être aussi saluer le grand prélat , que le clergé français portait unanimement aux honneurs du cardinalat , en espérant que la lumière de son intelligence , vraiment gallicane , éclairerait le sacré collège .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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