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Après quelques tours et retours faits par ces personnes toutes en proie aux plus graves pensées , ils virent venir à eux deux fermiers de Mme Graslin qui se dirent envoyés par tout le bourg , en proie à une douloureuse impatience de connaître la sentence prononcée par le médecin de Paris .
" On consulte , et nous ne savons rien encore , mes amis " , leur répondit l' archevêque .
M . Roubaud accourut alors , et son pas précipité fit hâter celui de chacun .
" Hé bien ? lui dit le maire .
- Elle n' a pas quarante = huit heures à vivre , répondit M . Roubaud . En mon absence , le mal est arrivé à tout son développement ; M . Bianchon ne comprend pas comment elle a pu marcher . Ces phénomènes si rares sont toujours dus à une grande exaltation .
Ainsi , messieurs , dit le médecin à l' archevêque et au curé , elle vous appartient , la science est inutile , et mon illustre confrère pense que vous avez à peine le temps nécessaire à vos cérémonies .
- Allons dire les prières de quarante heures , dit le curé à ses paroissiens en se retirant . Sa Grandeur daignera sans doute conférer les derniers sacrements ? "
L' archevêque inclina la tête , il ne put rien dire , ses yeux étaient pleins de larmes . Chacun s' assit , s' accouda , s' appuya sur la balustrade , et resta enseveli dans ses pensées . Les cloches de l' église envoyèrent quelques volées tristes .
On entendit alors les pas de toute une population qui se précipitait vers le porche . Les lueurs des cierges allumés percèrent à travers les arbres du jardin de M . Bonnet , les chants détonèrent .
Il ne régna plus sur les campagnes que les rouges lueurs du crépuscule , tous les chants d' oiseaux avaient cessé . La rainette seule jetait sa note longue , claire et mélancolique .
" Allons faire mon devoir " , dit l' archevêque qui marcha d' un pas lent et comme accablé .
La consultation avait eu lieu dans le grand salon du château . Cette immense pièce communiquait avec une chambre d' apparat meublée en damas rouge , où le fastueux Graslin avait déployé la magnificence des financiers .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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