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Ces larmes , presque rouges , qui firent leur chemin sur ce visage septuagénaire , hâlé , ridé , dont le parchemin ne paraissait devoir plier sous aucune émotion , excitèrent celles du jeune Graslin , que M . Ruffin tenait entre ses jambes .
" Qu' as - tu , mon enfant ? lui dit vivement son précepteur .
- Ma grand = mère pleure " , répondit - il .
M . Ruffin , dont les yeux étaient arrêtés sur Mme Graslin qui venait à eux , regarda la mère Sauviat , et reçut une vive atteinte à l' aspect de cette vieille tête de matrone romaine pétrifiée par la douleur et humectée de larmes .
" Madame , pourquoi ne l' avez - vous pas empêchée de sortir ? " dit le précepteur à cette vieille mère que sa douleur muette rendait auguste et sacrée .
Pendant que Véronique venait d' un pas majestueux par une démarche d' une admirable élégance , la Sauviat , poussée par le désespoir de survivre à sa fille , laissa échapper le secret de bien des choses qui excitaient la curiosité .
" Marcher , s' écria - t - elle , et porter un affreux cilice de crin qui lui fait de continuelles piqûres sur la peau ! "
Cette parole glaça le jeune homme , qui n' avait pu demeurer insensible à la grâce exquise des mouvements de Véronique , et qui frémit en pensant à l' horrible et constant empire que l' âme avait dû conquérir sur le corps .
La Parisienne la plus renommée pour l' aisance de sa tournure , pour son maintien et sa démarche , eût été vaincue peut = être en ce moment par Véronique .
" Elle le porte depuis treize ans , elle l' a mis après avoir achevé la nourriture du petit , dit la vieille en montrant le jeune Graslin . Elle a fait des miracles ici ; mais si l' on connaissait sa vie , elle pourrait être canonisée .
Depuis qu' elle est ici , personne ne l' a vue mangeant , savez - vous pourquoi ? Aline lui apporte trois fois par jour un morceau de pain sec sur une grande terrine de cendre et des légumes cuits à l' eau , sans sel , dans un plat de terre rouge , semblable à ceux qui servent à donner la pâtée aux chiens ! Oui , voilà comment se nourrit celle qui a donné la vie à ce canton .
Elle fait ses prières à genoux sur le bord de son cilice .
Sans ces austérités , elle ne saurait avoir , dit - elle , l' air riant que vous lui voyez . Je vous dis cela , reprit la vieille à voix basse , pour que vous le répétiez au médecin que M .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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