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En reprenant le lit , Mme Graslin ne le quitta plus ; elle alla chaque jour plus mal , et parut contrariée de ne pouvoir se lever , en essayant à plusieurs reprises , mais en vain , de se promener dans le parc . Cependant , quelques jours après cette scène , au commencement du mois de juin , elle fit dans la matinée un effort violent sur elle - même , se leva , voulut s' habiller et se parer comme pour un jour de fête ; elle pria Gérard de lui donner le bras , car ses amis venaient tous les jours savoir de ses nouvelles ; et quand Aline dit que sa maîtresse voulait se promener , tous accoururent au château .
Mme Graslin , qui avait réuni toutes ses forces , les épuisa pour faire cette promenade .
Elle accomplit son projet dans un paroxysme de volonté qui devait avoir une funeste réaction .
" Allons au chalet , et seuls , dit - elle à Gérard d' une voix douce et en le regardant avec une sorte de coquetterie . Voici ma dernière escapade , car j' ai rêvé cette nuit que les médecins arrivaient .
- Vous voulez voir vos bois ? dit Gérard .
- Pour la dernière fois , reprit - elle ; mais j' ai , lui dit - elle d' une voix insinuante , à vous y faire de singulières propositions . "
Elle força Gérard à s' embarquer avec elle sur le second lac , où elle se rendit à pied . Quand l' ingénieur , surpris de lui voir faire un pareil trajet , fit mouvoir les rames , elle lui indiqua la Chartreuse comme but du voyage .
" Mon ami , lui dit - elle après une longue pause pendant laquelle elle avait contemplé le ciel , l' eau , les collines , les bords , j' ai la plus étrange demande à vous faire ; mais je vous crois homme à m' obéir .
- En tout , sûr que vous ne pouvez rien vouloir que de bien , s' écria - t - il .
- Je veux vous marier , répondit - elle , et vous accomplirez le voeu d' une mourante certaine de faire votre bonheur .
- Je suis trop laid , dit l' ingénieur .
- La personne est jolie , elle est jeune , elle veut vivre à Montégnac , et si vous l' épousez , vous contribuerez à me rendre doux mes derniers moments . Qu' il ne soit pas entre nous question de ses qualités , je vous la donne pour une créature d' élite ; et , comme en fait de grâces , de jeunesse , de beauté , la première vue suffit , nous l' allons voir à la Chartreuse .
Au retour , vous me direz un non ou un oui sérieux .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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