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Quand la compagnie y fut réunie , on apprit que Véronique s' était renfermée chez elle et ne voulait voir personne .
" Je crains , dit Gérard à ses amis , que Mme Graslin n' ait reçu quelque coup mortel ...
- Où ? comment ? lui demanda - t - on .
- Au coeur " , répondit Gérard .
Le surlendemain , Roubaud partit pour Paris ; il avait trouvé Mme Graslin si grièvement atteinte , que , pour l' arracher à la mort , il allait réclamer les lumières et le secours du meilleur médecin de Paris .
Mais Véronique n' avait reçu Roubaud que pour mettre un terme aux importunités de sa mère et d' Aline , qui la suppliaient de se soigner : elle se sentit frappée à mort . Elle refusa de voir M . Bonnet , en lui faisant répondre qu' il n' était pas temps encore .
Quoique tous ses amis , venus de Limoges pour sa fête , voulussent rester près d' elle , elle les pria de l' excuser si elle ne remplissait pas les devoirs de l' hospitalité ; mais elle désirait rester dans la plus profonde solitude .
Après le brusque départ de Roubaud , les hôtes du château de Montégnac retournèrent alors à Limoges , moins désappointés que désespérés , car tous ceux que Grossetête avait amenés adoraient Véronique .
On se perdit en conjectures sur l' événement qui avait pu causer ce mystérieux désastre .
Un soir , deux jours après le départ de la nombreuse famille des Grossetête , Aline introduisit Catherine dans l' appartement de Mme Graslin . La Farrabesche resta clouée à l' aspect du changement qui s' était si subitement opéré chez sa maîtresse , à qui elle voyait un visage presque décomposé .
" Mon Dieu ! madame , s' écria - t - elle , quel mal a fait cette pauvre fille ! Si nous avions pu le prévoir , Farrabesche et moi nous ne l' aurions jamais reçue ; elle vient d' apprendre que Madame est malade , et m' envoie dire à Mme Sauviat qu' elle désire lui parler .
- Ici ! s' écria Véronique . Enfin où est - elle ?
- Mon mari l' a conduite au chalet .
- C' est bien , répondit Mme Graslin , laissez - nous , et dites à Farrabesche de se retirer . Annoncez à cette dame que ma mère ira la voir , et qu' elle attende . "
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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