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" Qui est cette femme ? mon cher enfant , dit Mme Graslin à Francis .
- Je ne la connais pas , dit l' enfant , mais il n' y a que toi et ma grand = mère qui m' embrassiez ainsi . Elle a pleuré , dit - il à l' oreille de sa mère .
- Voulez - vous que je coure après elle ? dit Gérard .
- Non " , lui répondit Mme Graslin avec une brusquerie qui n' était pas dans ses habitudes .
Par une délicatesse qui fut appréciée de Véronique , Gérard emmena les enfants , et alla au = devant de tout le monde en laissant la Sauviat , Mme Graslin et Francis seuls .
" Que t' a - t - elle dit ? demanda la Sauviat à son petit = fils .
- Je ne sais pas , elle ne me parlait pas français .
- Tu n' as rien entendu ? dit Véronique .
- Ah ! elle a dit à plusieurs reprises , et voilà pourquoi j' ai pu le retenir : dear brother ! "
Véronique prit le bras de sa mère , et garda son fils à la main ; mais elle fit à peine quelques pas , ses forces l' abandonnèrent .
" Qu' a - t - elle ? qu' est - il arrivé ? demanda - t - on à la Sauviat .
- Oh ! ma fille est en danger " , dit d' une voix gutturale et profonde la vieille Auvergnate .
Il fallut porter Mme Graslin dans sa voiture ; elle voulut qu' Aline y montât avec Francis et désigna Gérard pour l' accompagner .
" Vous êtes allé , je crois , en Angleterre ? lui dit - elle quand elle eut recouvré ses esprits , et vous savez l' anglais . Que signifient ces mots : dear brother ?
- Qui ne le sait ? s' écria Gérard . ça veut dire : cher frère ! "
Véronique échangea avec Aline et avec la Sauviat un regard qui les fit frémir ; mais elles continrent leurs émotions . Les cris de joie de tous ceux qui assistaient au départ des voitures , les pompes du soleil couchant dans les prairies , la parfaite allure des chevaux , les rires de ses amis qui suivaient , le galop que faisaient prendre à leurs montures ceux qui l' accompagnaient à cheval , rien ne tira Mme Graslin de sa torpeur ; sa mère fit alors hâter le cocher , et leur voiture arriva la première au château .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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