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L' abondance du caillou , mis de côté par masses lors du nettoyage de la plaine , permettait de si bien les entretenir , que depuis cinq ans , elles s' étaient en quelque sorte macadamisées . Les voitures stationnaient au débouché du dernier vallon du côté de la plaine , presque au bas de la Roche = Vive . Les attelages , tous composés de chevaux élevés à Montégnac , étaient les premiers élèves susceptibles d' être vendus , le directeur du haras en avait fait dresser une dizaine pour les écuries du château , et leur essai faisait partie du programme de la fête .
à la calèche de Mme Graslin , un présent de Grossetête , piaffaient les quatre plus beaux chevaux harnachés avec simplicité .
Après le dîner , la joyeuse compagnie alla prendre le café dans un petit kiosque en bois , copié sur l' un de ceux du Bosphore et situé à la pointe de l' île d' où la vue plongeait sur le dernier étang .
La maison de Colorat , car le garde , incapable de remplir des fonctions aussi difficiles que celles de garde général de Montégnac , avait eu la succession de Farrabesche , et l' ancienne maison restaurée formaient une des fabriques de ce paysage , terminé par le grand barrage du Gabou qui arrêtait délicieusement les regards sur une masse de végétation riche et vigoureuse .
De là , Mme Graslin crut voir son fils Francis aux environs de la pépinière due à Farrabesche ; elle le chercha du regard , ne le trouva pas , et M . Ruffin le lui montra jouant en effet , le long des bords , avec les enfants des petites = filles de Grossetête .
Véronique craignit quelque accident . Sans écouter personne , elle descendit le kiosque , sauta dans une des chaloupes , se fit débarquer sur la chaussée et courut chercher son fils .
Ce petit incident fut cause du départ . Le vénérable trisaïeul Grossetête proposa le premier d' aller se promener dans le beau sentier qui longeait les deux derniers lacs en suivant les caprices de ce sol montagneux .
Mme Graslin aperçut de loin Francis dans les bras d' une femme en deuil . à en juger par la forme du chapeau , par la coupe des vêtements , cette femme devait être une étrangère .
Véronique effrayée appela son fils , qui revint .
" Qui est cette femme ? demanda - t - elle aux enfants , et pourquoi Francis vous a - t - il quittés ?
- Cette dame l' a appelé par son nom " , dit une petite fille .
En ce moment , la Sauviat et Gérard , qui avaient devancé toute la compagnie , arrivèrent .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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