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Mon ingénieur en chef a soixante ans , il est sorti avec honneur , comme moi , de cette fameuse École ; il a blanchi dans deux départements à faire ce que je fais , il y est devenu l' homme le plus ordinaire qu' il soit possible d' imaginer , il est retombé de toute la hauteur à laquelle il s' était élevé ; bien plus , il n' est pas au niveau de la science , la science a marché , il est resté stationnaire ; bien mieux , il a oublié ce qu' il savait ! L' homme qui se produisait à vingt = deux ans avec tous les symptômes de la supériorité , n' en a plus aujourd' hui que l' apparence .
D' abord , spécialement tourné vers les sciences exactes et les mathématiques par son éducation , il a négligé tout ce qui n' était pas sa partie .
Aussi ne sauriez - vous imaginer jusqu' où va sa nullité dans les autres branches des connaissances humaines . Le calcul lui a desséché le coeur et le cerveau . Je n' ose confier qu' à vous le secret de sa nullité , abritée par le renom de l' École polytechnique .
Cette étiquette impose , et sur la foi du préjugé , personne n' ose mettre en doute sa capacité . à vous seul je dirai que l' extinction de ses talents l' a conduit à faire dépenser dans une seule affaire un million au lieu de deux cent mille francs au département .
J' ai voulu protester , éclairer le préfet ; mais un ingénieur de mes amis m' a cité l' un de nos camarades devenu la bête noire de l' administration pour un fait de ce genre .
" Serais - tu bien aise , quand tu seras ingénieur en chef , de voir tes erreurs relevées par ton subordonné ? me dit - il .
Ton ingénieur en chef va devenir inspecteur divisionnaire . Dès qu' un des nôtres commet une lourde faute , l' administration , qui ne doit jamais avoir tort , le retire du service actif en le faisant inspecteur .
" Voilà comment la récompense due au talent est dévolue à la nullité . La France entière a vu le désastre , au coeur de Paris , du premier pont suspendu que voulut élever un ingénieur , membre de l' Académie des sciences , triste chute qui fut causée par des fautes que ni le constructeur du canal de Briare , sous Henri IV , ni le moine qui a bâti le Pont = Royal , n' eussent faites , et que l' administration consola en appelant cet ingénieur au Conseil général .
Les écoles spéciales seraient - elles donc de grandes fabriques d' incapacités ? Ce sujet exige de longues observations .
Si j' avais raison , il voudrait une réforme au moins dans le mode de procéder , car je n' ose mettre en doute l' utilité des Écoles .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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