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Mme Graslin se leva , regarda Farrabesche d' un air presque majestueux , et lui dit , à son grand étonnement : " Merci , mon ami ! d' une voix qui lui remua le coeur . - Mais où avez - vous puisé le courage de vivre et de souffrir ? " lui demanda - t - elle après une pause .
- Ah ! madame , M . Bonnet avait mis un trésor dans mon âme ! Aussi l' aimé - je plus que je n' ai aimé personne au monde .
- Plus que Catherine ? dit Mme Graslin en souriant avec une sorte d' amertume .
- Ah ! madame , presque autant .
- Comment s' y est - il donc pris ?
- Madame , la parole et la voix de cet homme m' ont dompté . Il fut amené par Catherine à l' endroit que je vous ai montré l' autre jour dans les communaux , et il est venu seul à moi : il était , me dit - il , le nouveau curé de Montégnac , j' étais son paroissien , il m' aimait , il me savait seulement égaré , et non encore perdu ; il ne voulait pas me trahir , mais me sauver ; il m' a dit enfin de ces choses qui vous agitent jusqu' au fond de l' âme ! Et cet homme - là , voyez - vous , madame , il vous commande de faire le bien avec la force de ceux qui vous font faire le mal .
Il m' annonça , pauvre cher homme , que Catherine était mère , j' allais livrer deux créatures à la honte et à l' abandon ? " Eh bien , lui ai - je dit , elles seront comme moi , je n' ai pas d' avenir .
" Il me répondit que j' avais deux avenirs mauvais : celui de l' autre monde et celui d' ici = bas , si je persistais à ne pas réformer ma vie .
Ici = bas , je mourrais sur l' échafaud .
Si j' étais pris , ma défense serait impossible devant la justice . Au contraire , si je profitais de l' indulgence du nouveau gouvernement pour les affaires suscitées par la conscription ; si je me livrais , il se faisait fort de me sauver la vie : il me trouverait un bon avocat qui me tirerait d' affaire moyennant dix ans de travaux .
Puis M .
Bonnet me parla de l' autre vie . Catherine pleurait comme une Madeleine . Tenez , madame , dit Farrabesche en montrant sa main droite , elle avait la figure sur cette main , et je trouvai ma main toute mouillée .
Elle m' a supplié de vivre ! M . le curé me promit de me ménager une existence douce et heureuse ainsi qu' à mon enfant , ici même , en me garantissant de tout affront .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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