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Le lendemain Farrabesche et son fils vinrent chargés de gibier . Le garde apportait pour Francis Graslin une tasse en coco sculpté , vrai chef = d' oeuvre qui représentait une bataille . Mme Graslin se promenait en ce moment sur sa terrasse , elle était du côté qui avait vue sur les Tascherons .
Elle s' assit alors sur un banc , prit la tasse et regarda longtemps cet ouvrage de fée . Quelques larmes lui vinrent aux yeux .
" Vous avez dû beaucoup souffrir , dit - elle à Farrabesche après un long moment de silence .
- Que faire , madame , répondit - il , quand on se trouve là sans avoir la pensée de s' enfuir qui soutient la vie de presque tous les condamnés .
- C' est une horrible vie " , dit - elle avec un accent plaintif en invitant et du geste et du regard Farrabesche à parler .
Farrabesche prit pour un violent intérêt de curiosité compatissante le tremblement convulsif et tous les signes d' émotion qu' il vit chez Mme Graslin . En ce moment , la Sauviat se montra dans une allée , et paraissait vouloir venir ; mais Véronique tira son mouchoir , fit avec un signe négatif , et dit avec une vivacité qu' elle n' avait jamais montrée à la vieille Auvergnate : " Laissez - moi , ma mère ! "
" Madame , reprit Farrabesche , pendant dix ans , j' ai porté , dit - il en montrant sa jambe , une chaîne attachée par un gros anneau de fer , et qui me liait à un autre homme . Durant mon temps , j' ai été forcé de vivre avec trois condamnés .
J' ai couché sur un lit de camp en bois . Il a fallu travailler extraordinairement pour me procurer un petit matelas , appelé serpentin . Chaque salle contient huit cents hommes .
Chacun des lits qui y sont , et qu' on nomme des tolards , reçoit vingt = quatre hommes tous attachés deux à deux . Chaque soir et chaque matin , on passe la chaîne de chaque couple dans une grande chaîne appelée le filet de ramas .
Ce filet maintient tous les couples par les pieds , et borde le tolard . Après deux ans , je n' étais pas encore habitué au bruit de cette ferraille , qui vous répète à tous moments : " Tu es au bagne ! " Si l' on s' endort pendant un moment , quelque mauvais compagnon se remue ou se dispute , et vous rappelle où vous êtes .
Il y a un apprentissage à faire , rien que pour savoir dormir .
Enfin , je n' ai connu le sommeil qu' en arrivant au bout de mes forces par une fatigue excessive .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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