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Cette vaste scène était éclairée par le pâle soleil du mois de novembre . Déjà quelques nuées grises chassées par un vent froid venaient de l' ouest . Il était environ trois heures , Véronique avait mis quatre heures à venir là ; mais comme tous ceux qui sont dévorés par une profonde misère intime , elle ne faisait aucune attention aux circonstances extérieures . En ce moment sa vie véritablement s' agrandissait du mouvement sublime de la nature .
" Ne restez pas plus longtemps là , madame , lui dit un homme dont la voix la fit tressaillir , vous ne pourriez plus retourner nulle part , car vous êtes séparée par plus de deux lieues de toute habitation ; à la nuit , la forêt est impraticable ; mais ces dangers ne sont rien en comparaison de celui qui vous attend ici .
Dans quelques instants il fera sur ce pic un froid mortel dont la cause est inconnue , et qui a déjà tué plusieurs personnes .
"
Mme Graslin aperçut au = dessous d' elle une figure presque noire de hâle où brillaient deux yeux qui ressemblaient à deux langues de feu . De chaque côté de cette face , pendait une large nappe de cheveux bruns , et dessous s' agitait une barbe en éventail .
L' homme soulevait respectueusement un de ces énormes chapeaux à larges bords que portent les paysans au centre de la France , et montrait un de ces fronts dégarnis , mais superbes , par lesquels certains pauvres se recommandent à l' attention publique .
Véronique n' eut pas la moindre frayeur , elle était dans une de ces situations où , pour les femmes , cessent toutes les petites considérations qui les rendent peureuses .
" Comment vous trouvez - vous là ? lui dit - elle .
- Mon habitation est à peu de distance , répondit l' inconnu .
- Et que faites - vous dans ce désert ? demanda Véronique .
- J' y vis .
- Mais comment et de quoi ?
- On me donne une petite somme pour garder toute cette partie de la forêt " , dit - il en montrant le versant du pic opposé à celui qui regardait les plaines de Montégnac .
Mme Graslin aperçut alors le canon d' un fusil et vit un carnier . Si elle avait eu des craintes , elle eût été dès lors rassurée .
" Vous êtes garde ?
- Non , madame , pour être garde , il faut pouvoir prêter serment , et pour le prêter , il faut jouir de tous ses droits civiques ...
- Qui êtes - vous donc ?
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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