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" Ah ! vous faites de cette colline votre Enfer , quand elle devrait être le Calvaire d' où vous pourriez vous élancer dans le ciel .
- Je n' ai plus assez d' orgueil pour me mettre sur un pareil piédestal " , répondit - elle d' un ton qui révélait le profond mépris qu' elle avait pour elle - même .
Là , le prêtre , par une de ces inspirations qui sont si naturelles et si abondantes chez ces belles âmes vierges , l' homme de Dieu , prit l' enfant dans ses bras , le baisa au front et dit : " Pauvre petit ! " d' une voix paternelle en le rendant lui - même à la femme de chambre , qui l' emporta .
La Sauviat regarda sa fille , et comprit combien était efficace le mot de M . Bonnet , car des pleurs mouillaient les yeux si longtemps secs de Véronique . La vieille Auvergnate fit un signe au prêtre et disparut .
" Promenez - vous , dit M . Bonnet à Véronique en l' emmenant le long de cette terrasse à l' autre bout de laquelle se voyaient les Tascherons . Vous m' appartenez , je dois compte à Dieu de votre âme malade .
- Laissez - moi me remettre de mon abattement , lui dit - elle .
- Votre abattement provient de méditations funestes , reprit - il vivement .
- Oui , dit - elle avec la naïveté de la douleur arrivée au point où l' on ne garde plus de ménagements .
- Je le vois , vous êtes tombée dans l' abîme de l' indifférence , s' écria - t - il . S' il est un degré de souffrance physique où la pudeur expire , il est aussi un degré de souffrance morale où l' énergie de l' âme disparaît , je le sais . "
Elle fut étonnée de trouver ces subtiles observations et cette pitié tendre chez M . Bonnet ; mais , comme on l' a vu déjà , l' exquise délicatesse qu' aucune passion n' avait altérée chez cet homme lui donnait pour les douleurs de ses ouailles le sens maternel de la femme .
Ce mens divinior , cette tendresse apostolique , met le prêtre au = dessus des autres hommes , en fait un être divin . Mme Graslin n' avait pas encore assez pratiqué M .
Bonnet pour avoir pu reconnaître cette beauté cachée dans l' âme comme une source , et d' où procèdent la grâce , la fraîcheur , la vraie vie .
" Ah ! monsieur ? s' écria - t - elle en se livrant à lui par un geste et par un regard comme en ont les mourants .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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