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Naturellement la Sauviat resta près de sa fille . Quelques jours furent nécessaires à Mme Graslin pour se remettre des violentes émotions qui l' avaient saisie à son arrivée , sa mère la força d' ailleurs de garder le lit pendant toutes les matinées . Le soir , Véronique s' asseyait sur le banc de la terrasse , d' où ses yeux plongeaient sur l' église , sur le presbytère et le cimetière .
Malgré la sourde opposition qu' y mit la vieille Sauviat , Mme Graslin allait donc contracter une habitude de maniaque en s' asseyant ainsi à la même place , et s' y abandonnant à une sombre mélancolie .
" Madame se meurt " , dit Aline à la vieille Sauviat .
Averti par ces deux femmes , le curé , qui ne voulait pas s' imposer , vint alors voir assidûment Mme Graslin , dès qu' on lui eut indiqué chez elle une maladie de l' âme . Ce vrai pasteur eut soin de faire ses visites à l' heure où Véronique se posait à l' angle de la terrasse avec son fils , en deuil tous deux .
Le mois d' octobre commençait , la nature devenait sombre et triste . M . Bonnet qui , dès l' arrivée de Véronique à Montégnac , avait reconnu chez elle quelque grande plaie intérieure , jugea prudent d' attendre la confiance entière de cette femme qui devait devenir sa pénitente .
Un soir , Mme Graslin regarda le curé d' un oeil presque éteint par la fatale indécision observée chez les gens qui caressent l' idée de la mort .
Dès cet instant M . Bonnet n' hésita plus , et se mit en devoir d' arrêter les progrès de cette cruelle maladie morale .
Il y eut d' abord entre Véronique et le prêtre un combat de paroles vides sous lesquelles ils se cachèrent leurs véritables pensées . Malgré le froid , Véronique était en ce moment sur un banc de granit et tenait Francis assis sur elle .
La Sauviat était debout , appuyée contre la balustrade en briques , et cachait à dessein la vue du cimetière . Aline attendait que sa maîtresse lui rendît l' enfant .
" Je croyais , madame , dit le curé qui venait déjà pour la septième fois , que vous n' aviez que de la mélancolie ; mais je le vois , lui dit - il à l' oreille , c' est du désespoir . Ce sentiment n' est ni chrétien ni catholique .
- Et , répondit - elle en jetant au ciel un regard perçant et laissant errer un sourire amer sur ses lèvres , quel sentiment l' Église laisse - t - elle aux damnés , si ce n' est le désespoir . "
En entendant ce mot , le saint homme aperçut dans cette âme d' immenses étendues ravagées .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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