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- Tu me le promets , dit Denise , car ton âme à sauver , voilà ce que nous voyons tous . Et puis , veux - tu qu' on dise dans tout Limoges et dans le pays qu' un Tascheron n' a pas su faire une belle mort ? Enfin , pense donc que tout ce que tu perds ici , tu peux le retrouver dans le ciel , où se revoient les âmes pardonnées . "
Cet effort surhumain dessécha le gosier de cette héroïque fille . Elle fit comme sa mère , elle se tut , mais elle avait triomphé . Le criminel , jusqu' alors furieux de se voir arracher son bonheur par la justice , tressaillit à la sublime idée catholique si naïvement exprimée par sa soeur .
Toutes les femmes , même une jeune paysanne comme Denise , savent trouver ces délicatesses ; n' aiment - elles pas toutes à éterniser l' amour ? Denise avait touché deux cordes bien sensibles .
L' Orgueil réveillé appela les autres vertus , glacées par tant de misère et frappées par le désespoir . Jean prit la main de sa soeur , il la baisa et la mit sur son coeur d' une manière profondément significative ; il l' appuya tout à la fois doucement et avec force .
" Allons , dit - il , il faut renoncer à tout : voilà le dernier battement et la dernière pensée , recueille - les , Denise ! " Et il lui jeta un de ces regards par lesquels , dans les grandes circonstances , l' homme essaie d' imprimer son âme dans une autre âme .
Cette parole , cette pensée , étaient tout un testament . Tous ces legs inexprimés qui devaient être aussi fidèlement transmis que fidèlement demandés , la mère , la soeur , Jean et le prêtre les comprirent si bien , que tous se cachèrent les uns des autres pour ne pas se montrer leurs larmes et pour se garder le secret sur leurs idées .
Ce peu de mots était l' agonie d' une passion , l' adieu d' une âme paternelle aux plus belles choses terrestres , en pressentant une renonciation catholique .
Aussi le curé , vaincu par la majesté de toutes les grandes choses humaines , même criminelles , jugea - t - il de cette passion inconnue par l' étendue de la faute : il leva les yeux comme pour invoquer la grâce de Dieu .
Là , se révélaient les touchantes consolations et les tendresses infinies de la Religion catholique , si humaine , si douce par la main qui descend jusqu' à l' homme pour lui expliquer la loi des mondes supérieurs , si terrible et divine par la main qu' elle lui tend pour le conduire au ciel .
Mais Denise venait d' indiquer mystérieusement au curé l' endroit par où le rocher céderait , la cassure par où se précipiteraient les eaux du repentir .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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