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- Autrement on ne vous aurait pas envoyées , répondit - il à haute voix . J' ai depuis longtemps demandé comme une grâce de ne voir personne de ma famille .
- Comme ils me l' ont arrangé , dit la mère au curé . Mon pauvre enfant , mon pauvre enfant ! " Elle tomba sur le pied du grabat , en cachant sa tête dans la soutane du prêtre qui se tint debout auprès d' elle . " Je ne saurais le voir ainsi lié , garrotté , mis dans ce sac ...
- Si Jean , dit le curé , veut me promettre d' être sage , de ne point attenter à sa vie , et de se bien conduire pendant que nous serons avec lui , j' obtiendrai qu' il soit délié ; mais la moindre infraction à sa promesse retomberait sur moi .
- J' ai tant besoin de me mouvoir à ma fantaisie , cher monsieur Bonnet , dit le condamné dont les yeux se mouillèrent de larmes , que je vous donne ma parole de vous satisfaire . "
Le curé sortit , le geôlier entra , la camisole fut ôtée .
" Vous ne me tuerez pas ce soir " , lui dit le porte = clefs .
Jean ne répondit rien .
" Pauvre frère ! dit Denise en apportant un panier que l' on avait soigneusement visité , voici quelques = unes des choses que tu aimes , car on te nourrit sans doute pour l' amour de Dieu ! "
Elle montra des fruits cueillis aussitôt qu' elle sut pouvoir entrer dans la prison , une galette que sa mère avait aussitôt soustraite . Cette attention , qui lui rappelait son jeune temps , puis la voix et les gestes de sa soeur , la présence de sa mère , celle du curé , tout détermina chez Jean une réaction : il fondit en larmes .
" Ah ! Denise , dit - il , je n' ai pas fait un seul repas depuis six mois . J' ai mangé poussé par la faim , voilà tout ! "
La mère et la fille sortirent , allèrent et vinrent . Animées par cet esprit qui porte les ménagères à procurer aux hommes leur bien = être , elles finirent par servir un souper à leur pauvre enfant . Elles furent aidées : il y avait ordre de les seconder en tout ce qui serait compatible avec la sûreté du condamné .
Les des Vanneaulx avaient eu le triste courage de contribuer au bien = être de celui de qui ils attendaient encore leur héritage .
Jean eut donc ainsi un dernier reflet des joies de la famille , joies attristées par la teinte sévère que leur donnait la circonstance .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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