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Le curé fut interrompu par des sanglots qui partaient du groupe formé par la famille en deuil , et dans lequel le jeune prêtre , à ce surcroît d' affliction , reconnut la famille Tascheron , sans l' avoir jamais vue . D' abord étaient collés contre la muraille deux vieillards au moins septuagénaires , deux figures à rides profondes et immobiles , bistrées comme un bronze florentin .
Ces deux personnages , stoïquement debout comme des statues dans leurs vieux vêtements rapetassés , devaient être le grand = père et la grand = mère du condamné .
Leurs yeux rougis et vitreux semblaient pleurer du sang , leurs bras tremblaient tant , que les bâtons sur lesquels ils s' appuyaient rendaient un léger bruit sur le carreau . Après eux , le père et la mère , le visage caché dans leurs mouchoirs , fondaient en larmes .
Autour de ces quatre chefs de la famille , se tenaient à genoux deux soeurs mariées , accompagnées de leurs maris . Puis , trois fils stupides de douleur .
Cinq petits enfants agenouillés , dont le plus âgé n' avait que sept ans , ne comprenaient sans doute point ce dont il s' agissait , ils regardaient , ils écoutaient avec la curiosité torpide en apparence qui distingue le paysan , mais qui est l' observation des choses physiques poussée au plus haut degré .
Enfin , la pauvre fille emprisonnée par un désir de la justice , la dernière venue , cette Denise , martyre de son amour fraternel , écoutait d' un air qui tenait à la fois de l' égarement et de l' incrédulité .
Pour elle , son frère ne pouvait pas mourir . Elle représentait admirablement celle des trois Marie qui ne croyait pas à la mort du Christ , tout en en partageant l' agonie .
Pâle , les yeux secs , comme le sont ceux des personnes qui ont beaucoup veillé , sa fraîcheur était déjà flétrie moins par les travaux champêtres que par le chagrin ; mais elle avait encore la beauté des filles de la campagne , des formes pleines et rebondies , de beaux bras rouges , une figure toute ronde , des yeux purs , allumés en ce moment par l' éclair du désespoir .
Sous le cou à plusieurs places , une chair ferme et blanche que le soleil n' avait pas brunie annonçait une riche carnation , une blancheur cachée .
Les deux filles mariées pleuraient ; leurs maris , cultivateurs patients , étaient graves .
Les trois autres garçons , profondément tristes , tenaient leurs yeux abaissés vers la terre . Dans ce tableau horrible de résignation et de douleur sans espoir , Denise et sa mère offraient seules une teinte de révolte .

LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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