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- Si monseigneur me permet de donner mon opinion , dit l' abbé Dutheil , je crois pouvoir offrir un moyen d' assurer le triomphe de la religion en cette triste circonstance . "
Le prélat répondit par un signe d' assentiment un peu froid qui montrait combien le vicaire général avait peu de crédit .
" Si quelqu' un peut avoir de l' empire sur cette âme rebelle et la ramener à Dieu , dit l' abbé Dutheil en continuant , c' est le curé du village où il est né , M . Bonnet .
- Un de vos protégés , dit l' évêque .
- Monseigneur , M . le curé Bonnet est un de ces hommes qui se protègent eux - mêmes et par leurs vertus militantes et par leurs travaux évangéliques . "
Cette réponse si modeste et si simple fut accueillie par un silence qui eût gêné tout autre que l' abbé Dutheil ; elle parlait des gens méconnus , et les trois prêtres voulurent y voir un de ces humbles , mais irréprochables sarcasmes habilement limés qui distinguent les ecclésiastiques habitués , en disant ce qu' ils veulent dire , à observer les règles les plus sévères .
Il n' en était rien , l' abbé Dutheil ne songeait jamais à lui .
" J' entends parler de saint Aristide depuis trop de temps , répondit en souriant l' évêque . Si je laissais cette lumière sous le boisseau , il y aurait de ma part ou injustice ou prévention . Vos Libéraux vantent votre M .
Bonnet comme s' il appartenait à leur parti , je veux juger moi - même cet apôtre rural . Allez , messieurs , chez le procureur général demander de ma part un sursis , j' attendrai sa réponse avant d' envoyer à Montégnac notre cher abbé Gabriel qui nous ramènera ce saint homme .
Nous mettrons Sa Béatitude à même de faire des miracles . "
En entendant ce propos de prélat gentilhomme , l' abbé Dutheil rougit , mais il ne voulut pas relever ce qu' il offrait de désobligeant pour lui . Les deux Grands vicaires saluèrent en silence et laissèrent l' évêque avec son favori .
" Les secrets de la confession que nous sollicitons sont sans doute enterrés là , dit l' évêque à son jeune abbé en lui montrant les ombres des peupliers qui atteignaient une maison isolée , sise entre l' île et le faubourg Saint = Étienne .

LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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