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Vous verrez qu' il mourra bien ! " Cette question : Parlera - t - il ? ne parlera - t - il pas ? engendra des paris . Depuis l' accès de rage par lequel il accueillit sa condamnation , et qui eût pu être fatal à quelques personnes de la cour ou de l' auditoire sans la présence des gendarmes , le criminel menaça tous ceux qui l' approchèrent indistinctement , et avec la rage d' une bête féroce ; le geôlier fut forcé de lui mettre la camisole , autant pour l' empêcher d' attenter à sa vie que pour éviter les effets de sa furie . Une fois maintenu par ce moyen victorieux de toute espèce de violences , Tascheron exhala son désespoir en mouvements convulsifs qui épouvantaient ses gardiens , en paroles , en regards qu' au Moyen Age on eût attribués à la possession .
Il était si jeune , que les femmes s' apitoyèrent sur cette vie pleine d' amour qui allait être tranchée .
Le Dernier Jour d' un condamné , sombre élégie , inutile plaidoyer contre la peine de mort , ce grand soutien des sociétés , et qui avait paru depuis peu , comme exprès pour la circonstance , fut à l' ordre du jour dans toutes les conversations .
Enfin , qui ne se montrait du doigt l' invisible inconnue , debout , les pieds dans le sang , élevée sur les planches des Assises comme sur un piédestal , déchirée par d' horribles douleurs , et condamnée au calme le plus parfait dans son ménage .
On admirait presque cette Médée limousine , à blanche poitrine doublée d' un coeur d' acier , au front impénétrable .
Peut = être était - elle , chez celui - ci ou chez celui - là , soeur ou cousine , ou femme ou fille d' un tel ou d' une telle . Quelle frayeur au sein des familles ! Suivant un mot sublime de Napoléon , c' est surtout dans le domaine de l' imagination que la puissance de l' inconnu est incommensurable .
Quant aux cent mille francs volés aux sieur et dame des Vanneaulx , et qu' aucune recherche de police n' avait su retrouver , le silence constant du criminel fut une étrange défaite pour le Parquet .
M . de Grandville , qui remplaçait le procureur général alors à la Chambre des députés , essaya le moyen vulgaire de laisser croire à une commutation de peine en cas d' aveux ; mais quand il se montra , le condamné l' accueillit par des redoublements de cris furieux , de contorsions épileptiques , et lui lança des regards pleins de rage où éclatait le regret de ne pouvoir donner la mort .
La Justice ne compta plus que sur l' assistance de l' Église au dernier moment .
Les des Vanneaulx étaient allés maintes fois chez l' abbé Pascal , l' aumônier de la prison .
Cet abbé ne manquait pas du talent particulier nécessaire pour se faire écouter des prisonniers , il affronta religieusement les transports de Tascheron , il essaya de lancer quelques paroles à travers les orages de cette puissante nature en convulsion .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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