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Enfin , malgré le soin avec lequel les marques des pas furent effacées dans les terres labourées et sur la boue du chemin , le garde champêtre avait trouvé des empreintes d' escarpins , soigneusement décrites et conservées .
Quand on fit des perquisitions chez Tascheron , les semelles de ses escarpins , adaptées à ces traces , y correspondirent parfaitement . Cette fatale coïncidence confirma les observations de la curieuse hôtesse .
L' instruction attribua le crime à une influence étrangère et non à une résolution personnelle . Elle crut à une complicité , que démontrait l' impossibilité d' emporter les sommes enfouies .
Quelque fort que soit un homme , il ne porte pas très loin vingt = cinq mille francs en or . Si chaque pot contenait cette somme , les quatre avaient nécessité quatre voyages . Or , une circonstance singulière déterminait l' heure à laquelle le crime avait été commis .
Dans l' effroi que les cris de son maître durent lui causer , Jeanne Malassis , en se levant , avait renversé la table de nuit sur laquelle était sa montre .
Cette montre , le seul cadeau que lui eût fait l' avare en cinq ans , avait eu son grand ressort brisé par le choc , elle indiquait deux heures après minuit . Vers la mi = mars , époque du crime , le jour arrive entre cinq et six heures du matin .
à quelque distance que les sommes eussent été transportées , Tascheron n' avait donc pu , dans le cercle des hypothèses embrassé par l' Instruction et le Parquet , opérer a lui seul cet enlèvement .
Le soin avec lequel Tascheron avait ratissé les traces des pas en négligeant celles des siens révélait une mystérieuse assistance . Forcée d' inventer , la Justice attribua ce crime à une frénésie d' amour ; et l' objet de cette passion ne se trouvant pas dans la classe inférieure , elle jeta les yeux plus haut .
Peut = être une bourgeoise , sûre de la discrétion d' un jeune homme taillé en Séide , avait - elle commencé un roman dont le dénouement était horrible ? Cette présomption était presque justifiée par les accidents du meurtre .
Le vieillard avait été tué à coups de bêche .
Ainsi son assassinat était le résultat d' une fatalité soudaine , imprévue , fortuite . Les deux amants avaient pu s' entendre pour voler , et non pour assassiner . L' amoureux Tascheron et l' avare Pingret , deux passions implacables s' étaient rencontrées sur le même terrain attirées toutes deux par l' or dans les ténèbres épaisses de la nuit .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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