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Quant à Jeanne Malassis , son héroïsme , que le vieil avare aurait à peine récompensé , fut jugé comme intempestif ; le nombre des âmes qui l' admirèrent fut petit en comparaison de ceux qui dirent : " Moi j' aurais joliment dormi ! " Les gens de justice ne trouvèrent ni encre ni plume pour verbaliser dans cette maison nue , délabrée , froide et sinistre . Les curieux et l' héritier aperçurent alors les contresens qui se remarquent chez certains avares .
L' effroi du petit vieillard pour la dépense éclatait sur les toits non réparés qui ouvraient leurs flancs à la lumière , à la pluie , à la neige ; dans les lézardes vertes qui sillonnaient les murs , dans les portes pourries près de tomber au moindre choc , et les vitres en papier non huilé .
Partout des fenêtres sans rideaux , des cheminées sans glaces ni chenets et dont l' âtre propre était garni d' une bûche ou de petits bois presque vernis par la sueur du tuyau ; puis des chaises boiteuses , deux couchettes maigres et plates , des pots fêlés , des assiettes rattachées , des fauteuils manchots ; à son lit , des rideaux que le temps avait brodés de ses mains hardies , un secrétaire mangé par les vers où il serrait ses graines , du linge épaissi par les reprises et les coutures ; enfin un tas de haillons qui ne vivaient que soutenus par l' esprit du maître , et qui , lui mort , tombèrent en loques , en poudre , en dissolution chimique , en ruines , en je ne sais quoi sans nom , dès que les mains brutales de l' héritier furieux ou des gens officiels y touchèrent .
Ces choses disparurent comme effrayées d' une vente publique .
La grande majorité de la capitale du Limousin s' intéressa longtemps à ces braves des Vanneaulx qui avaient deux enfants ; mais quand la Justice crut avoir trouvé l' auteur présumé du crime , ce personnage absorba l' attention , il devint un héros et les des Vanneaulx restèrent dans l' ombre du tableau .
Vers la fin du mois de mars , Mme Graslin avait éprouvé déjà quelques = uns de ces malaises que cause une première grossesse et qui ne peuvent plus se cacher . La Justice informait alors sur le crime commis au faubourg Saint = Étienne , et l' assassin n' était pas encore arrêté .
Véronique recevait ses amis dans sa chambre à coucher , on y faisait la partie . Depuis quelques jours , Mme Graslin ne sortait plus , elle avait eu déjà plusieurs de ces caprices singuliers attribués chez toutes les femmes à la grossesse ; sa mère venait la voir presque tous les jours , et ces deux femmes restaient ensemble pendant des heures entières .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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