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Un vieillard qui habitait une maison isolée dans le faubourg Saint = Étienne fut assassiné . Un grand jardin fruitier sépare du faubourg cette maison , égarement séparée de la campagne par un jardin d' agrément au bout duquel sont d' anciennes serres abandonnées .
La rive de la Vienne forme devant cette habitation un talus rapide dont l' inclinaison permet de voir la rivière . La cour en pente finit à la berge par un petit mur où , de distance en distance , s' élèvent des pilastres réunis par des grilles , plus pour l' ornement que pour la défense , car les barreaux sont en bois peint .
Ce vieillard nommé Pingret , célèbre par son avarice , vivait avec une seule servante , une campagnarde à laquelle il faisait faire ses labours .
Il soignait lui - même ses espaliers , taillait ses arbres , récoltait ses fruits , et les envoyait vendre en ville , ainsi que des primeurs à la culture desquelles il excellait .
La nièce de ce vieillard et sa seule héritière , mariée à un petit rentier de la ville , M . des Vanneaulx , avait maintes fois prié son oncle de prendre un homme pour garder sa maison , en lui démontrant qu' il y gagnerait les produits de plusieurs carrés plantés d' arbres en plein vent , où il semait lui - même des grenailles , mais il s' y était constamment refusé .
Cette contradiction chez un avare donnait matière à bien des causeries conjecturales dans les maisons où les des Vanneaulx passaient la soirée .
Plus d' une fois , les plus divergentes réflexions entrecoupèrent les parties de boston .
Quelques esprits matois avaient conclu en présumant un trésor enfoui dans les luzernes . " Si j' étais à la place de Mme des Vanneaulx , disait un agréable rieur , je ne tourmenterais point mon oncle ; si on l' assassine , eh bien , on l' assassinera .
J' hériterais . " Mme des Vanneaulx voulait faire garder son oncle , comme les entrepreneurs du Théâtre Italien prient leur ténor à recettes de se bien couvrir le gosier , et lui donnent leur manteau quand il a oublié le sien .
Elle avait offert au petit Pingret un superbe chien de basse = cour , le vieillard le lui avait renvoyé par Jeanne Malassis , sa servante : " Votre oncle ne veut point d' une bouche de plus à la maison " , dit - elle à Mme des Vanneaulx .
L' événement prouva combien les craintes de la nièce étaient fondées .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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