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Mais avec qui ? Personne ne pouvait répondre . Il y avait un mystère à Limoges .
Au retour de Sauviat , eut lieu la première visite nocturne de Graslin , à neuf heures et demie . Véronique , prévenue , attendait , vêtue de sa robe de soie bleue à guimpe sur laquelle retombait une collerette de linon à grand ourlet .
Pour toute coiffure , ses cheveux , partagés en deux bandeaux bien lissés , furent rassemblés en mamelon derrière la tête , à la grecque . Elle occupait une chaise de tapisserie auprès de sa mère assise au coin de la cheminée dans un grand fauteuil à dossier sculpté , garni de velours rouge , quelque débris de vieux château .
Un grand feu brillait à l' âtre . Sur la cheminée , de chaque côté d' une horloge antique dont la valeur était certes inconnue aux Sauviat , six bougies , dans deux vieux bras de cuivre figurant des sarments , éclairaient et cette chambre brune et Véronique dans toute sa fleur .
La vieille mère avait mis sa meilleure robe .
Par le silence de la rue , à cette heure silencieuse , sur les douces ténèbres du vieil escalier , Graslin apparut à la modeste et naïve Véronique , encore livrée aux suaves idées que le livre de Bernardin de Saint = Pierre lui avait fait concevoir de l' amour .
Petit et maigre , Graslin avait une épaisse chevelure noire semblable aux crins d' un houssoir , qui faisait vigoureusement ressortir son visage , rouge comme celui d' un ivrogne émérite , et couvert de boutons âcres , saignants ou près de percer .
Sans être ni la lèpre ni la dartre , ces fruits d' un sang échauffé par un travail continu , par les inquiétudes , par la rage du commerce , par les veilles , par la sobriété , par une vie sage , semblaient tenir de ces deux maladies .
Malgré les avis de ses associés , de ses commis et de son médecin , le banquier n' avait jamais su s' astreindre aux précautions médicales qui eussent prévenu , tempéré cette maladie , d' abord légère et qui s' aggravait de jour en jour .
Il voulait guérir , il prenait des bains pendant quelques jours , il buvait la boisson ordonnée ; mais emporté par le courant des affaires , il oubliait le soin de sa personne .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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