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à compter du jour où Véronique eut perdu la suave beauté qui recommandait son visage de petite fille à l' admiration publique , le père Sauviat redoubla d' activité . Son commerce se raviva si bien , qu' il fit dès lors plusieurs voyages par an à Paris . Chacun devina qu' il voulait compenser à force d' argent ce que , dans son langage , il appelait les déchets de sa fille . Quand Véronique eut quinze ans , il se fit un changement dans les moeurs intérieures de la maison .
Le père et la mère montèrent à la nuit chez leur fille , qui , pendant la soirée , leur lisait , à la lueur d' une lampe placée derrière un globe de verre plein d' eau , la Vie des saints , les Lettres édifiantes , enfin tous les livres prêtés par le vicaire .
La vieille Sauviat tricotait en calculant qu' elle regagnait ainsi le prix de l' huile . Les voisins pouvaient voir de chez eux ces deux vieilles gens , immobiles sur leurs fauteuils comme deux figures chinoises , écoutant et admirant leur fille de toutes les forces d' une intelligence obtuse pour tout ce qui n' était pas commerce ou foi religieuse .
Il s' est rencontré sans doute dans le monde des jeunes filles aussi pures que l' était Véronique , mais aucune ne fut ni plus pure , ni plus modeste .
Sa confession devait étonner les anges et réjouir la sainte Vierge .
à seize ans , elle fut entièrement développée , et se montra comme elle devait être . Elle avait une taille moyenne , ni son père ni sa mère n' étaient grands ; mais ses formes se recommandaient par une souplesse gracieuse , par ces lignes serpentines si heureuses , si péniblement cherchées par les peintres , que la Nature trace d' elle - même si finement , et dont les moelleux contours se révèlent aux yeux des connaisseurs , malgré les linges et l' épaisseur des vêtements , qui se modèlent et se disposent toujours , quoi qu' on fasse sur le nu .
Vraie , simple , naturelle , Véronique mettait en relief cette beauté par des mouvements sans aucune affectation .
Elle sortait son plein et entier effet , s' il est permis d' emprunter ce terme énergique à la langue judiciaire .
Elle avait les bras charnus des Auvergnates , la main rouge et potelée d' une belle servante d' auberge , des pieds forts , mais réguliers , et en harmonie avec ses formes .
Il se passait en elle un phénomène ravissant et merveilleux qui promettait à l' amour une femme cachée à tous les yeux .
Ce phénomène était peut = être une des causes de l' admiration que son père et sa mère manifestèrent pour sa beauté , qu' ils disaient être divine , au grand étonnement des voisins .
LE CURE DE VILLAGE (IX, campagn)
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