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Le matin , pendant ses moments libres , Mme Topinard cousait pour le magasin du théâtre . Ces courageux gagistes réalisaient par des travaux gigantesques neuf cents francs par an .
" Encore un étage ! " disait depuis le troisième Topinard à Schmucke , qui ne savait seulement pas s' il descendait ou s' il montait , tant il était abîmé dans la douleur .
Au moment où le gagiste , vêtu de toile blanche comme tous les gens de service , ouvrit la porte de la chambre , on entendit la voix de Mme Topinard criant : " Allons ! enfants , taisez - vous , voilà papa ! "
Et comme sans doute les enfants faisaient ce qu' ils voulaient de papa , l' aîné continua de commander une charge en souvenir du Cirque - Olympique , à cheval sur un manche à balai , le second à souffler dans un fifre de fer - blanc , et le troisième à suivre de son mieux le gros de l' armée .
La mère cousait un costume de théâtre .
" Taisez - vous , cria Topinard d' une voix formidable , ou je tape ! - Faut toujours leur dire cela , ajouta - t - il tout bas à Schmucke . - Tiens , ma petite , dit le gagiste à l' ouvreuse , voici M . Schmucke , l' ami de ce pauvre M .
Pons , il ne sait pas où aller , et il voudrait venir chez nous ; j' ai eu beau l' avertir que nous n' étions pas flambants , que nous étions au sixième , que nous n' avions qu' une soupente à lui offrir , il y tient ... "
Schmucke s' était assis sur une chaise que la femme lui avait avancée , et les enfants , tout interdits par l' arrivée d' un inconnu , s' étaient ramassés en un groupe pour se livrer à cet examen approfondi , muet et si tôt fini , qui distingue l' enfance , habituée comme les chiens à flairer plutôt qu' à juger .
Schmucke se mit à regarder ce groupe si joli où se trouvait une petite fille , âgée de cinq ans , celle qui soufflait dans la trompette et qui avait de si magnifiques cheveux blonds .
" Ele a l' air d' une bedide Allemante ! dit Schmucke en lui faisant signe de venir à lui .
- Monsieur serait là bien mal , dit l' ouvreuse ; si je n' étais pas obligée d' avoir mes enfants près de moi , je proposerais bien notre chambre . "
Elle ouvrit la chambre et y fit passer Schmucke . Cette chambre était tout le luxe de l' appartement . Le lit en acajou était orné de rideaux en calicot bleu , bordé de franges blanches . Le même calicot bleu , drapé en rideaux , garnissait la fenêtre .
La commode , le secrétaire , les chaises , quoiqu' en acajou , étaient tenus proprement .
LE COUSIN PONS (VII, paris)
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