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à l' entrée , pour masquer la cuisine , il existait un tambour cintré , éclairé par un oeil - de - boeuf sur la cuisine et formé par la réunion de la porte de la première chambre et par celle de la cuisine , en tout trois portes . Ces trois pièces carrelées en briques , tendues d' affreux papier à six sous le rouleau , décorées de cheminées dites à la capucine , peintes en peinture vulgaire , couleur de bois , contenaient ce ménage de cinq personnes dont trois enfants .
Aussi chacun peut - il entrevoir les égratignures profondes que faisaient les trois enfants à la hauteur où leurs bras pouvaient atteindre .
Les riches n' imagineraient pas la simplicité de la batterie de cuisine qui consistait en une cuisinière , un chaudron , un gril , une casserole , deux ou trois marabouts et une poêle à frire .
La vaisselle en faïence , brune et blanche , valait bien douze francs . La table servait à la fois de table de cuisine et de table à manger . Le mobilier consistait en deux chaises et deux tabourets .
Sous le fourneau en hotte se trouvait la provision de charbon et de bois . Et dans un coin s' élevait le baquet où se savonnait , souvent pendant la nuit , le linge de la famille . La pièce où se tenaient les enfants , traversée par des cordes à sécher le linge , était bariolée d' affiches de spectacle et de gravures prises dans des journaux ou provenant des prospectus des livres illustrés .
Évidemment l' aîné de la famille Topinard , dont les livres de classe se voyaient dans un coin , était chargé du ménage , lorsque à six heures , le père et la mère faisaient leur service au théâtre .
Dans beaucoup de familles de la classe inférieure , dès qu' un enfant atteint à l' âge de six ou sept ans , il joue le rôle de la mère vis - à - vis de ses soeurs et de ses frères .
On conçoit , sur ce léger croquis , que les Topinard étaient , selon la phrase devenue proverbiale , pauvres mais honnêtes . Topinard avait environ quarante ans , et sa femme , ancienne coryphée des choeurs , maîtresse , dit - on , du directeur en faillite à qui Gaudissard avait succédé , devait avoir trente ans .
Lolotte avait été belle femme , mais les malheurs de la précédente administration avaient tellement réagi sur elle qu' elle s' était vue dans la nécessité de contracter avec Topinard un mariage de théâtre .
Elle ne mettait pas en doute que dès que leur ménage se verrait à la tête de cent cinquante francs , Topinard réaliserait ses serments devant la loi , ne fût - ce que pour légitimer ses enfants qu' il adorait .

LE COUSIN PONS (VII, paris)
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