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La vieille domestique qui servait de prévôt à la tireuse de cartes ouvrit la porte du sanctuaire , sans prévenir sa maîtresse .
" C' est Mme Cibot ! Entrez , ajouta - t - elle , il n' y a personne .
- Eh bien ! ma petite , qu' avez - vous donc pour venir si matin ? " dit la sorcière .
Mme Fontaine alors âgée de soixante - dix - huit ans , méritait cette qualification par son extérieur digne d' une Parque .
" J' ai les sangs tournés , donnez - moi le grand jeu ! s' écria la Cibot , il s' agit de ma fortune . "
Et elle expliqua la situation dans laquelle elle se trouvait en demandant une prédiction pour son sordide espoir .
" Vous ne savez pas ce que c' est que le grand jeu ? dit solennellement Mme Fontaine .
- Non je ne suis pas n' assez riche pour n' en n' avoir jamais vu la farce ! cent francs ! ... Excusez du peu ! N' où que je les n' aurais pris ? Mais n' aujourd' hui , n' il me le faut !
- Je ne le joue pas souvent , ma petite , répondit Mme Fontaine , je ne le donne aux riches que dans les grandes occasions , et on me le paye vingt - cinq louis ; car , voyez - vous , ça me fatigue , ça m' use ! l' Esprit me tripote , là , dans l' estomac . C' est , comme on disait autrefois , aller au sabbat !
- Mais , quand je vous dis , ma bonne mame Fontaine , qu' il s' agit de mon n' avenir ...
- Enfin pour vous à qui je dois tant de consultations , je vais me livrer à l' Esprit ! " répondit Mme Fontaine en laissant voir sur sa figure décrépite une expression de terreur qui n' était pas jouée .
Elle quitta sa vieille bergère crasseuse , au coin de sa cheminée , alla vers sa table couverte d' un drap vert dont toutes les cordes usées pouvaient se compter , et où dormait à gauche un crapaud d' une dimension extraordinaire , à côté d' une cage ouverte et habitée par une poule noire aux plumes ébouriffées .
" Astaroth ! ici , mon fils ! " dit - elle en donnant un léger coup d' une longue aiguille à tricoter sur le dos du crapaud , qui la regarda d' un air intelligent . " Et vous , mademoiselle Cléopâtre ! ... attention ! " reprit - elle en donnant un petit coup sur le bec de la vieille poule .
LE COUSIN PONS (VII, paris)
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