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- Vous auriez dû ... - Qu' aurais - je dû , monsieur ? demanda la présidente en regardant son mari d' un air de reine de Saba .
- Savoir ce qu' est Watteau , ma chère , il est très à la mode " , répondit le président avec une humilité qui dénotait toutes les obligations qu' il avait à sa femme .
Cette conversation avait eu lieu quelques jours avant la première représentation de La Fiancée du diable , où tout l' orchestre fut frappé de l' état maladif de Pons . Mais alors les gens habitués à voir Pons à leur table , à le prendre pour messager , s' étaient tous interrogés , et il s' était répandu dans le cercle où le bonhomme gravitait une inquiétude d' autant plus grande , que plusieurs personnes l' aperçurent à son poste au théâtre .
Malgré le soin avec lequel Pons évitait dans ses promenades ses anciennes connaissances quand il en rencontrait , il se trouva nez à nez avec l' ancien ministre , le comte Popinot , chez Monistrol , un des illustres et audacieux marchands du nouveau boulevard Beaumarchais , dont parlait naguère Pons à la présidente , et dont le narquois enthousiasme fait renchérir de jour en jour les curiosités , qui , disent - ils , deviennent si rares qu' on n' en trouve plus .
" Mon cher Pons , pourquoi ne vous voit - on plus ? Vous nous manquez beaucoup , et Mme Popinot ne sait que penser de cet abandon .
- Monsieur le comte , répondit le bonhomme , on m' a fait comprendre dans une maison , chez un parent , qu' à mon âge on est de trop dans le monde . On ne m' a jamais reçu avec beaucoup d' égards , mais du moins on ne m' avait pas encore insulté .
Je n' ai jamais demandé rien à personne , dit - il avec la fierté de l' artiste . En retour de quelques politesses , je me rendais souvent utile à ceux qui m' accueillaient ; mais il paraît que je me suis trompé , je serais taillable et corvéable à merci pour l' honneur que je recevais en allant dîner chez mes amis , chez mes parents ... Eh bien ! j' ai donné ma démission de pique - assiette .
Chez moi je trouve tous les jours ce qu' aucune table ne m' a offert , un véritable ami ! "
Ces paroles , empreintes de l' amertume que le vieil artiste avait encore la faculté d' y mettre par le geste et par l' accent , frappèrent tellement le pair de France , qu' il prit le digne musicien à part .

LE COUSIN PONS (VII, paris)
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