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Une dame russe ( les Russes se croient toujours en Russie ) offrit , chez le comte Popinot , six mille francs à la présidente de cet éventail extraordinaire , en souriant de le voir en de telles mains , car c' était , il faut l' avouer , un éventail de duchesse .
" On ne peut pas refuser à ce pauvre cousin , dit Cécile à son père le lendemain de cette offre , de se bien connaître à ces petites bêtises - là ...
- Des petites bêtises ! s' écria le président . Mais l' État va payer trois cent mille francs la collection de feu M . le conseiller du Sommerard , et dépenser , avec la ville de Paris par moitié , près d' un million en achetant et réparant l' hôtel Cluny pour loger ces petites bêtises - là .
Ces petites bêtises - là , ma chère enfant , sont souvent les seuls témoignages qui nous restent de civilisations disparues .
Un pot étrusque , un collier , qui valent quelquefois , l' un quarante , l' autre cinquante mille francs , sont des petites bêtises qui nous révèlent la perfection des arts au temps du siège de Troie , en nous démontrant que les Étrusques étaient des Troyens réfugiés en Italie .
"
Tel était le genre de plaisanterie du gros petit président , il procédait avec sa femme et sa fille par de lourdes ironies .
" La réunion des connaissances qu' exigent ces petites bêtises , Cécile , reprit - il , est une science qui s' appelle l' archéologie . L' archéologie comprend l' architecture , la sculpture , la peinture , l' orfèvrerie , la céramique , l' ébénisterie , art tout moderne , les dentelles , les tapisseries , enfin toutes les créations du travail humain .
- Le cousin Pons est donc un savant ? dit Cécile .
- Ah çà ! pourquoi ne le voit - on plus ? demanda le président de l' air d' un homme qui ressent une commotion produite par mille observations oubliées dont la réunion subite fait balle , pour employer une expression aux chasseurs .
- Il aura pris la mouche pour des riens , répondit la présidente . Je n' ai peut - être pas été sensible autant que je le devais au cadeau de cet éventail . Je suis , vous le savez , assez ignorante .
- Vous ! une des plus fortes élèves de Servin , s' écria le président , vous ne connaissez pas Watteau ?
- Je connais David , Gérard , Gros , et Girodet , et Guérin , et M . de Forbin , et M . Turpin de Crissé ...
LE COUSIN PONS (VII, paris)
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