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" Dites que ma fille et moi , nous y serons à cinq heures et demie . "
Madeleine une fois sortie , la présidente regarda le cousin Pons avec cette fausse aménité qui fait sur une âme délicate l' effet que du vinaigre et du lait mélangés produisent sur la langue d' un friand .
" Mon cher cousin , le dîner est ordonné , vous le mangerez sans nous , car mon mari m' écrit de l' audience pour me prévenir que le projet de mariage se reprend avec le conseiller , et nous allons y dîner ... Vous concevez que nous sommes sans aucune gêne ensemble .
Agissez ici comme si vous étiez chez vous . Vous voyez la franchise dont j' use avec vous pour qui je n' ai pas de secret ... Vous ne voudriez pas faire manquer le mariage de ce petit ange ?
- Moi , ma cousine , qui voudrais au contraire lui trouver un mari ; mais dans le cercle où je vis ...
- Oui , ce n' est pas probable , repartit insolemment la présidente . Ainsi , vous restez ? Cécile vous tiendra compagnie pendant que je m' habillerai .
- Oh ! ma cousine , je puis dîner ailleurs " , dit le bonhomme .
Quoique cruellement affecté de la manière dont s' y prenait la présidente pour lui reprocher son indigence , il était encore plus effrayé par la perspective de se trouver seul avec les domestiques .
" Mais pourquoi ? ... le dîner est prêt , les domestiques le mangeraient . "
En entendant cette horrible phrase , Pons se redressa comme si la décharge de quelque pile galvanique l' eût atteint , salua froidement sa cousine et alla reprendre son spencer . La porte de la chambre à coucher de Cécile qui donnait dans le petit salon était entrebâillée , en sorte qu' en regardant devant lui dans une glace , Pons aperçut la jeune fille prise d' un fou rire , parlant à sa mère par des coups de tête et des mines qui révélèrent quelque lâche mystification au vieil artiste .
Pons descendit lentement l' escalier en retenant ses larmes : il se voyait chassé de cette maison , sans savoir pourquoi .
" Je suis trop vieux maintenant , se disait - il , le monde a horreur de la vieillesse et de la pauvreté , deux laides choses .
LE COUSIN PONS (VII, paris)
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