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- Voyons , reprit - elle , en voyant à sa chère Minette une figure piteuse , faut - il nous débarrasser de lui pour toujours ?
- Oh ! pauvre homme ! répondit Mlle Camusot , le priver d' un de ses dîners ! "
Le petit salon retentit de la fausse tousserie d' un homme qui voulait dire ainsi : Je vous entends .
" Eh bien ! qu' il entre ! dit Mme Camusot à Madeleine en faisant un geste d' épaules .
- Vous êtes venu de si bonne heure , mon cousin , dit Cécile Camusot en prenant un petit air câlin , que vous nous avez surprises au moment où ma mère allait s' habiller . "
Le cousin Pons , à qui le mouvement d' épaules de la présidente n' avait pas échappé , fut si cruellement atteint , qu' il ne trouva pas un compliment à dire , et il se contenta de ce mot profond : Vous êtes toujours charmante , ma petite cousine ! " Puis se tournant vers la mère et la saluant : " Chère cousine , reprit - il , vous ne sauriez m' en vouloir de venir un peu plus tôt que de coutume , je vous apporte ce que vous m' avez fait le plaisir de me demander ... "
Et le pauvre Pons , qui sciait en deux le président , la présidente et Cécile chaque fois qu' il les appelait cousin ou cousine , tira de la poche de côté de son habit une ravissante petite boîte oblongue en bois de Sainte - Lucie , divinement sculptée .
" Ah ! je l' avais oublié ! " dit sèchement la présidente .
Cette exclamation n' était - elle pas atroce ? n' ôtait - elle pas tout mérite au soin du parent , dont le seul tort était d' être un parent pauvre ?
" Mais , reprit - elle , vous êtes bien bon , mon cousin . Vous dois - je beaucoup d' argent pour cette petite bêtise ? "
Cette demande causa comme un tressaillement intérieur au cousin , il avait la prétention de solder tous ses dîners par l' offrande de ce bijou .
" J' ai cru que vous me permettiez de vous l' offrir , dit - il d' une voix émue .
- Comment ! comment ! reprit la présidente ; mais , entre nous , pas de cérémonies , nous nous connaissons assez pour laver notre linge ensemble . Je sais que vous n' êtes pas assez riche pour faire la guerre à vos dépens .
LE COUSIN PONS (VII, paris)
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