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- Mais , monsieur , répondit - elle , à qui dois - je ? à ma fille . Quand elle aura vingt et un ans , elle recevra mes comptes et me donnera quittance . Elle possédera un million , et pourra , si elle veut , choisir parmi les fils de tous les pairs de France . N' est - elle pas une Casa - Réal ?
- Madame a raison . Pourquoi serait - elle plus maltraitée aujourd' hui qu' elle ne le sera dans quatorze mois . Ne la privez pas des bénéfices de sa maternité , dit Solonet .
- Mathias , s' écria Paul avec une profonde douleur , il est deux sortes de ruine , et vous me perdez en ce moment ! "
Il fit un pas vers lui , sans doute pour lui dire qu' il voulait que le contrat fût rédigé sur l' heure . Le vieux notaire prévint ce malheur par un regard qui voulait dire : " Attendez ! " Puis il vit des larmes dans les yeux de Paul , larmes arrachées par la honte que lui causait ce débat , par la phrase péremptoire de Mme Évangélista qui annonçait une rupture , et il les sécha par un geste , celui d' Archimède criant : Euréka ! Le mot PAIR DE FRANCE avait été , pour lui , comme une torche dans un souterrain .
Natalie apparut en ce moment ravissante comme une aurore , et dit d' un air enfantin : " Suis - je de trop ?
- Singulièrement de trop , ma fille , lui répondit sa mère avec une cruelle amertume .
- Venez , ma chère Natalie , dit Paul en la prenant par la main et l' amenant à un fauteuil près de la cheminée , tout est arrangé ! " Car il lui fut impossible de supporter le renversement de ses espérances .
Mathias reprit vivement : " Oui , tout peut encore s' arranger . "
Semblable au général qui , dans un moment , renverse les combinaisons préparées par l' ennemi , le vieux notaire avait vu le génie qui préside au Notariat lui déroulant en caractères légaux une conception capable de sauver l' avenir de Paul et celui de ses enfants .
Me Solonet ne connaissait pas d' autre dénouement à ces difficultés inconciliables que la résolution inspirée au jeune homme par l' amour , et à laquelle l' avait conduit cette tempête de sentiments et d' intérêts contrariés ; aussi fut - il étrangement surpris de l' exclamation de son confrère .
Curieux de connaître le remède que Me Mathias pouvait trouver à un état de choses qui devait lui paraître perdu sans ressources , il lui dit : " Que proposez - vous ?
- Natalie , ma chère enfant , laissez - nous , dit Mme Évangélista .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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