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Cette journée fut pour Paul la première escarmouche de cette longue et fatigante guerre nommée le mariage . Il est donc nécessaire d' établir les forces de chaque parti , la position des corps belligérants et le terrain sur lequel ils devaient manoeuvrer . Pour soutenir une lutte dont l' importance lui échappait entièrement , Paul avait pour tout défenseur son vieux notaire , Mathias . L' un et l' autre allaient être surpris sans défense par un événement inattendu , pressés par un ennemi dont le thème était fait , et forcés de prendre un parti sans avoir le temps d' y réfléchir .
Assisté par Cujas et Barthole eux - mêmes , quel homme n' eût pas succombé ? Comment croire à la perfidie , là où tout semble facile et naturel ? Que pouvait Mathias seul contre Mme Évangélista , contre Solonet et contre Natalie , surtout quand son amoureux client passerait à l' ennemi dès que les difficultés menaceraient son bonheur ? Déjà Paul s' enferrait en débitant les jolis propos d' usage entre amants , mais auxquels sa passion prêtait en ce moment une valeur énorme aux yeux de Mme Évangélista , qui le poussait à se compromettre .
Ces condottieri matrimoniaux qui s' allaient battre pour leurs clients , et dont les forces personnelles devenaient si décisives en cette solennelle rencontre , les deux notaires représentaient les anciennes et les nouvelles moeurs , l' ancien et le nouveau notariat .
Me Mathias était un vieux bonhomme âgé de soixante - neuf ans , et qui se faisait gloire de ses vingt années d' exercice en sa charge . Ses gros pieds de goutteux étaient chaussés de souliers ornés d' agrafes en argent , et terminaient ridiculement des jambes si menues , à rotules si saillantes que , quand il les croisait , vous eussiez dit les deux os gravés au - dessus des ci - gît .
Ses petites cuisses maigres , perdues dans de larges culottes noires à boucles , semblaient plier sous le poids d' un ventre rond et d' un torse développé comme l' est le buste des gens de cabinet , une grosse boule toujours empaquetée dans un habit vert à basques carrées , que personne ne se souvenait d' avoir vu neuf .
Ses cheveux , bien tirés et poudrés , se réunissaient en une petite queue de rat , toujours logée entre le collet de l' habit et celui de son gilet blanc à fleurs .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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