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- S' il en était autrement ? dit Mme Évangélista .
- Il serait profondément oublié , répondit Natalie .
- Bien , tu es une Casa - Réal ! Mais , quoique t' aimant comme un fou , s' il survenait des discussions auxquelles il serait étranger , et par - dessus lesquelles il faudrait qu' il passât , pour toi comme pour moi , Natalie , hein ? Si , sans blesser aucunement les convenances , un peu de gentillesse dans les manières le décidait ? Allons , un rien , un mot ? Les hommes sont ainsi faits , ils résistent à une discussion sérieuse et tombent sous un regard .
- J' entends ! un petit coup pour que Favori saute la barrière , dit Natalie en faisant le geste de donner un coup de cravache à son cheval .
- Mon ange , je ne te demande rien qui ressemble à de la séduction . Nous avons des sentiments de vieil honneur castillan qui ne nous permettent pas de passer les bornes . Le comte Paul connaîtra ma situation .
- Quelle situation ?
- Tu n' y comprendrais rien . Hé bien , si , après t' avoir vue dans toute ta gloire , son regard trahissait la moindre hésitation , et je l' observerai ! certes , à l' instant je romprais tout , je saurais liquider ma fortune , quitter Bordeaux et aller à Douai chez les Claës , qui , malgré tout , sont nos parents par leur alliance avec les Temninck .
Puis je te marierais à un pair de France , dussé - je me réfugier dans un couvent afin de te donner toute ma fortune .
- Ma mère , que faut - il donc faire pour empêcher de tels malheurs ? dit Natalie .
- Je ne t' ai jamais vue si belle , mon enfant ! Sois un peu coquette , et tout ira bien " .
Mme Évangélista laissa Natalie pensive , et alla faire une toilette qui lui permît de soutenir le parallèle avec sa fille . Si Natalie devait être attrayante pour Paul , ne devait - elle pas enflammer Solonet , son champion ? La mère et la fille se trouvèrent sous les armes quand Paul vint apporter le bouquet que depuis quelques mois il avait l' habitude de donner chaque jour à Natalie .
Puis tous trois se mirent à causer en attendant les deux notaires .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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